Il pittore francese Marcel Duchamp (1887-1968) ha posto domande sull’importanza e la natura dell’arte e dell’artista e ha sfidato le idee convenzionali di originalità. Ha avuto una grande influenza sull’arte del XX secolo.
Marcel Duchamp è nato il 28 luglio 1887, figlio di un notaio di Rouen. Uno dei fratelli di Marcel, Gaston, noto come Jacques Villon, era un pittore; un altro fratello, Raymond Duchamp-Villon, era uno scultore. Duchamp si trasferì a Parigi all’età di 17 anni e iniziò a dipingere. Nel 1911 stava rispondendo nella sua pittura al cubismo, ma i suoi soggetti erano insolitamente personali e psicologicamente complessi rispetto a quelli tipici cubisti.
Scandal of the Armory Show
Nel suo famoso Nude Descending a Staircase, n. 2 (1912) Duchamp usò una tavolozza cubista limitata e sfaccettature di forme, ma contraddisse completamente l’estetica cubista nella scelta di un titolo ironico e sottolineando il movimento reale. Quando questo dipinto fu esposto all’Armory Show di New York City nel 1913, creò un putiferio e fu il punto focale per la critica dispregiativa della mostra (un critico descrisse il lavoro come “un’esplosione in una fabbrica di ghiaia”).
Nel 1912-1913 avvenne un cambiamento radicale sia nella vita che nell’arte di Duchamp. Insieme allo scrittore Guillaume Apollinaire e al pittore Francis Picabia, ha iniziato a elaborare un concetto di arte molto originale e beffardo. Duchamp ha cercato metodi per fare arte in cui la mano dell’artista non fosse stressata (usando metodi casuali e meccanici di disegno e pittura). Il linguaggio e il lato non visivo dell’arte divennero sempre più importanti per lui. Come disse in seguito: “Mi interessano le idee, non solo i prodotti visivi. Voglio mettere ancora una volta la pittura al servizio della mente”.
Inventore di Ready-Mades
Nel 1913 Duchamp creò il suo primo “ready-made”, il Ruota di bicicletta. Questo è stato il primo di un numero limitato di quotidiano oggetti che Duchamp ha scelto (a volte apportando piccole aggiunte), piuttosto che realizzati a mano. In questi ha messo in discussione le idee convenzionali sul ruolo dell’artista nella creazione dell’arte e sui prodotti artistici originali e unici, e ha sollevato questioni relative al valore dell’arte, del mercato e della galleria d’arte. Negli anni successivi ha prodotto un piccolo numero di ready-made; il più famoso era il suo Fontana, che sconvolse il pubblico americano nel 1917 quando vide un normale orinatoio esposto in una mostra d’arte.
Intorno al 1915 Duchamp iniziò a lavorare su una costruzione in vetro, il Sposa spogliata nuda dai suoi scapoli, anche, comunemente chiamato Vetro grande. È stato lasciato incompleto nel 1923 e il vetro è stato rotto nel 1926. Duchamp ha utilizzato molti processi originali e complessi nella sua creazione fisica. Le strane forme meccaniche in esso compongono una macchina intricata il cui funzionamento esprime le sue esperienze autobiografiche e le sue opinioni sui rapporti sessuali ed emotivi e contiene molti riferimenti occulti, incluso il simbolismo alchimista.
Nel 1915 Duchamp si reca in America, dove entra subito a far parte della scena artistica newyorkese. Dopo la prima guerra mondiale ha diviso il suo tempo tra New York e l’Europa. Si è mescolato brevemente con i dadaisti a Parigi, ma si è sempre più ritirato dalla produzione artistica reale. Nel 1923 era preoccupato per gli scacchi. Di tanto in tanto sperimentava l’arte cinetica o creava un nuovo ready-made.
La sua influenza
Per molti anni Duchamp ha avuto una reputazione underground, con poche mostre delle sue opere. Il leader dei surrealisti, André Breton, e altri lo hanno trasformato in un eroe leggendario la cui vita e il cui carattere erano importanti quanto le sue effettive produzioni artistiche. Duchamp visse una vita privata apparentemente soddisfatta, con un felice secondo matrimonio nel 1954, e mantenne contatti amichevoli anche se leggermente ironici con molti artisti contemporanei. Solo negli anni ‘1960 è diventato famoso a livello internazionale a livello pubblico, quando molti artisti americani lo cercarono a New York e ne studiarono le opere e le idee, perché per loro era una figura molto più importante, con rilevanza più contemporanea, di Pablo Picasso .
Ulteriori letture
Ci sono una serie di brillanti articoli precedenti su Duchamp, ma il primo lungo studio è di Robert Lebel, Marcel Duchamp (trad. 1959). È un racconto commovente, alquanto frammentario e poetico di Duchamp, scritto da un amico di vecchia data. Più leggibile, anche se meno ponderato, è un succinto capitolo su Duchamp in Calvin Tomkins, La sposa e gli scapoli: il corteggiamento eretico nell’arte moderna (1965). Arturo Black, Le opere complete di Marcel Duchamp (1969), è uno studio riccamente illustrato del mercante e amico milanese di Duchamp. □