John Slidell (1793-1871), politico americano, ha rappresentato la Confederazione in Francia durante la guerra civile americana.
John Slidell è nato a New York City. Dopo essersi laureato al Columbia College nel 1810, entrò in affari ma fu rovinato dalla guerra del 1812. Studiò poi legge e fu ammesso all’Ordine degli Avvocati di New York. Nel 1819 si trasferì a New Orleans e per i successivi 42 anni fu strettamente identificato con la politica democratica in Louisiana.
Slidell corse più volte per la Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti e per il Senato tra il 1828 e il 1843, ma ebbe successo solo una volta, nel 1843 prendendo posto alla Camera. Nel 1845 il presidente James K. Polk, desideroso di risolvere vari problemi con il Messico derivanti dall’annessione del Texas da parte degli Stati Uniti, scelse Slidell per condurre i negoziati. È arrivato a Città del Messico a dicembre, ma il governo messicano ha rifiutato di riceverlo ed è tornato a casa.
Alla fine Slidell ottenne un seggio al Senato su nomina nel 1853. Durante i suoi anni di senatorio fu uno dei membri più influenti del partito democratico. Fu determinante per ottenere James Buchanan nominato ed eletto nel 1856 e esercitò un grande potere durante la sua amministrazione. Slidell lasciò il Senato nel febbraio 1861, quando la Louisiana si separò dall’Unione.
Slidell ha servito la Confederazione come diplomatico. Nel settembre 1861 fu nominato commissario in Francia, incaricato di convincere l’imperatore francese a riconoscere l’indipendenza della Confederazione, a rompere il blocco della Marina dell’Unione dei porti meridionali, a consentire la costruzione di navi nei cantieri francesi per la Confederazione, e per fornire denaro. All’inizio di novembre, Slidell salì a bordo del piroscafo britannico Trent all’Avana per il passaggio in Europa. L’8 novembre, il secondo giorno in mare, una nave da guerra americana ha superato il Trent e rimosse Slidell e James M. Mason, il commissario confederato in Inghilterra. Sono stati portati a Boston come prigionieri, ma sono stati successivamente rilasciati quando la Gran Bretagna ha protestato contro l’azione in quanto violazione del diritto internazionale.
Slidell raggiunse finalmente la Francia nel febbraio 1862 e fu accolto cordialmente da Napoleone III. Ma quel caldo sentimento non si è tradotto in politiche favorevoli al Sud. L’Imperatore non ha riconosciuto l’indipendenza della Confederazione, né avrebbe usato la sua marina per rompere il blocco. Slidell riuscì a stipulare contratti per sei navi da costruire nei cantieri francesi, ma dopo il loro completamento Napoleone rifiutò di permettere a Slidell di prenderne possesso. Slidell convinse un banchiere francese a far fluttuare 15 milioni di dollari di obbligazioni confederate, ma la maggior parte della somma andò alle commissioni. Dopo la guerra, Slidell rimase in Francia. Nel 1870 si trasferì in Inghilterra, dove morì il 29 luglio 1871.
Ulteriori letture
Louis Martin Sears, John Slidell (1925), è una buona biografia di Slidell. Beckles Willson, John Slidell e i Confederati a Parigi, 1862-65 (1932), non è accademico, ma è interessante.
Fonti aggiuntive
Diket, AL, Il senatore John Slidell e la comunità da lui rappresentata a Washington, 1853-1861, Washington, DC: University Press of America, 1982. □