Alfonso XIII (1886-1941) fu re di Spagna dal 1886 al 1931. Il suo regno travagliato fu caratterizzato da violenti conflitti di classe, instabilità politica e dittatura.
Alfonso nacque a Madrid il 17 maggio 1886, 6 mesi dopo la morte di suo padre, il re Alfonso XII. Sua madre, Maria Cristina d'Asburgo, servì come reggente durante la minoranza di Alfonso. Era molto ansiosa di aumentare la sua forza fisica e fu incoraggiato a trascorrere molto tempo nuotando, navigando e cavalcando. Questo regime spartano all'aria aperta ha gradualmente trasformato il bambino delicato in un giovane forte ed energico. La sua educazione era attentamente controllata e non per generazioni un sovrano spagnolo aveva ricevuto un'educazione così completa. Amava molto la storia e divenne un eccellente linguista, ma la sua gioia principale fu l'istruzione militare. L'amore per il soldato evidente nella sua prima giovinezza era qualcosa che non ha mai superato.
Il 17 maggio 1902, all'età di 16 anni, Alfonso fu incoronato re di Spagna. Erano tempi difficili per il suo paese. Nel 1898 la Spagna aveva subito un'umiliante sconfitta nella guerra ispano-americana e aveva perso Porto Rico, Cuba e le Filippine negli Stati Uniti. I popoli catalano e basco in Spagna chiedevano l'autonomia e nelle città i gruppi di lavoro socialisti e anarchici stavano diventando sempre più violenti. La vita politica era molto instabile e tra il 1902 e il 1906 il giovane Alfonso dovette affrontare 14 crisi ministeriali e 8 diversi primi ministri.
Nel maggio 1921 Alfonso pronunciò un discorso in cui denunciava il sistema parlamentare in Spagna, ea luglio una forza spagnola di 10,000 uomini fu annientata da tribù ribelli nel Marocco spagnolo. L'esercito e la monarchia furono oggetto di crescenti critiche. La situazione divenne così critica che nel settembre 1923 il generale Miguel Primo de Rivera assunse il governo e istituì una dittatura militare. Alfonso ha sostenuto il dittatore, e durante una visita in Italia ha presentato Primo come "il mio Mussolini".
All'inizio del 1930 la dittatura finì; era diventato così impopolare che persino l'esercito si rifiutava di sostenerlo. L'associazione di Alfonso con la dittatura aveva disonorato lui e la monarchia, e nelle elezioni municipali dell'aprile 1931 i repubblicani vinsero nei principali centri urbani della Spagna. Invece di rischiare la guerra civile, Alfonso lasciò il Paese. Dopo aver viaggiato in Austria, Svizzera, Inghilterra ed Egitto, si stabilì finalmente a Roma.
Nel 1931 la Spagna divenne una repubblica. I repubblicani, tuttavia, si dimostrarono incapaci di portare stabilità politica e ordine sociale nel paese. Nel luglio 1936 l'esercito si ribellò e iniziò la guerra civile spagnola. La guerra durò fino al 1939 e fu seguita dalla lunga dittatura del generale Francisco Franco.
Alfonso rimase all'estero durante la guerra civile, poiché il Gen. Franco non gli permise di tornare. All'inizio del 1941 Alfonso abdicò in favore del figlio Don Juan, e il 28 febbraio morì e fu sepolto a Roma.
Ulteriori letture
Le buone biografie di Alfonso XIII in inglese sono Robert Sencourt, Re Alfonso (1942); Sir Charles Petrie, Re Alfonso XIII e la sua età (1963); e Vincente R. Pilapil, Alfonso XIII (1969). Per la situazione sociale, politica ed economica in Spagna durante il regno di Alfonso, Raymond Carr, Spagna: 1808-1939 (1966), è altamente raccomandato. □