Yung-lo (1360-1424) fu il terzo imperatore della dinastia Ming della Cina e durante il suo regno la dinastia raggiunse l'apice del suo potere grazie alla sua abilità militare e alle riforme civili.
Figlio afavorito di Hung-wu, Chu Ti, il cui titolo di regno era Yung-lo, fu nominato principe di Yen nel 1370, all'età di 10 anni, e ricevette il feudo di Pechino nel 1380. Crescere per essere un coraggioso e intelligente attivista, gli fu dato il comando di spedizioni contro i mongoli. Ambizioso e ostinato, fu piuttosto deluso dal fatto che quando il figlio maggiore di Hung-wu, Chu Piao, morì nel 1392, l'Imperatore chiamò suo nipote Chu Yu-wen come erede designato. Chu Ti iniziò a complottare per usurpare il trono.
Chu Ti si alleò con i funzionari imperiali del nord e gli eunuchi di corte e iniziò la sua ribellione poco dopo l'ascensione di suo nipote nel giugno 1398. Dopo alcuni duri combattimenti durante i quali furono devastate sezioni del nord, Chu Ti conquistò Nanchino, la capitale , nel luglio 1403 e si dichiarò imperatore nel mese di agosto. Si dice che l'imperatore deposto si sia bruciato vivo, ma si dice anche che sia fuggito dalla capitale sotto mentite spoglie.
Durante i suoi 20 anni di governo, Yung-lo portò la dinastia Ming all'apice del suo potere. Ha avviato diverse innovazioni istituzionali volte a rafforzare la sua autorità. Il cambiamento principale fu il trasferimento della sede imperiale a Pechino, che divenne formalmente la capitale nel 1421. Le agenzie governative di Nanchino non furono abolite ma subordinate a quelle di Pechino. Ha anche inaugurato la regola di consentire agli studiosi di Hanlin di partecipare alla deliberazione degli affari di stato, ma li ha fatti ricontrollare dagli eunuchi, che hanno iniziato a crescere in importanza politica.
Durante il dominio di Yung-lo furono intrapresi diversi lavori di costruzione, i più importanti furono il dragaggio del Canal Grande (1411) e la ricostruzione di Pechino (1417-1420). La compilazione del file Yung-lo tatien (1403-1408) sotto l'ordine imperiale segnò un'impresa letteraria monumentale. I suoi 22,937 capitoli in 11,915 volumi contenevano estratti e intere opere relative a tutti i soggetti; sono sopravvissuti circa 800 capitoli.
Negli affari esteri, Yung-lo ha perseguito una politica vigorosa. Ha rinnovato le operazioni offensive contro le tribù mongole, che si erano ritirate dalla Cina, e ha preso il comando personale di cinque spedizioni. Annam divenne una provincia cinese nel 1407. Il Giappone sotto Ashikaga Yoshimitsu rese omaggio. Diverse ambasciate sono state inviate in Asia centrale con risultati soddisfacenti. Per un po 'la Cina ha ripreso il controllo della rotta delle carovane nel Sinkiang, e il sultano Shahrukh Bahadur, quarto figlio di Tamerlano, che governava a Herat nell'Asia centrale, ha inviato un'ambasciata alla corte Ming.
A partire dal 1405, Yung-lo comandò all'eunuco Cheng Ho di dirigere diverse spedizioni nei mari del sud, visitando fino ad Aden e la costa somala dell'Africa. Sotto Yung-lo, la Cina riaffermò la sua pretesa di sovranità universale sugli stati vicini e ristabilì il tradizionale sistema tributario. L'imperatore morì a Yü-much'uan, nel sud di Jehol, di ritorno da una spedizione contro una tribù mongola, il 2 agosto 1424, e gli successe suo figlio Chu Kao-chih (Imperatore Hunghsi, 1424-1425).
Ulteriori letture
Non esiste una biografia lunga un libro di Yung-lo in una lingua occidentale. Una traduzione della sua biografia nella storia ufficiale cinese della dinastia Ming, Ming-shih, è incluso in Lewis C. Arlington e William Lewisohn, Alla ricerca della vecchia Pechino (1935), che contiene anche informazioni utili sulla regola di Yung-lo. Consigliati per il contesto storico generale sono KS Latourette, I cinesi: la loro storia e cultura (1934; 4a ed. Rev. 1964); L. Carrington Goodrich, Una breve storia del popolo cinese (1943; rev. Ed. 1959); e Edwin O. Reischauer e John K. Fairbank, Una storia della civiltà dell'Asia orientale, vol. 1: Asia orientale: la grande tradizione (1958). □