Guglielmo II (c.1060-1100), re d'Inghilterra (1087-1100), noto come 'Rufus', il secondo figlio di Guglielmo il Conquistatore, era un sovrano la cui reputazione ha sofferto a causa delle opinioni degli ecclesiastici contemporanei, sconvolti dal suo atteggiamento a volte cinico nei confronti religione. William divenne il re d'Inghilterra a seguito del lascito sul letto di morte di suo padre. Se la sua successione debba essere interpretata come implicante la diseredazione del fratello maggiore Robert Curthose è una questione controversa che non può essere risolta definitivamente dalle fonti esistenti. In ogni caso, la conseguenza fu che William affrontò rapidamente una rivolta diffusa in Inghilterra nel 1088 a sostegno di Robert, che aveva acquisito la Normandia. Uno dei motivi principali della rivolta, a prescindere dalla lealtà personale nei confronti di Robert, era certamente che i grandi magnati che detenevano proprietà cross-channel temevano le implicazioni di avere i territori sotto due diversi governanti. Dopo aver sconfitto i suoi avversari, William decise di indebolire la sempre più fragile presa di Robert sul ducato, organizzando spedizioni lì nel 1091 e 1094. Nel 1096 Robert ha ipotecato il ducato a William per prendere parte alla Prima Crociata, e da allora fino alla sua morte, William ha governato il regno incrociato di suo padre e ha riguadagnato parte dell'autorità sui vicini della Normandia che suo fratello aveva perso. William consolidò anche il dominio normanno nell'Inghilterra settentrionale, stabilendo un potere reale effettivo a Carlisle, e sostenne la continua penetrazione normanno-francese del Galles. La notorietà di William si basa in parte sulla rapidità delle sue esazioni finanziarie e in particolare sul modo in cui i diritti reali consolidati come quello di amministrare vescovadi e abbazie durante i posti vacanti venivano sfruttati senza pietà. Il re aveva anche l'abitudine di fare osservazioni provocatorie che offendevano le suscettibilità di un clero più scrupoloso e gli mancava la sincerità di fede che aveva assicurato i buoni rapporti di suo padre con la chiesa. Tutti questi fattori contribuirono alla sua lite con sant'Anselmo, il talentuoso teologo e filosofo la cui nomina a Canterbury era stata drammaticamente sanzionata dal re mentre giaceva gravemente malato a Gloucester nel 1093. Una serie di discussioni culminò con l'arcivescovo che andò in esilio nel 1097 e rimase fuori dall'Inghilterra fino alla morte di William. Gli storici differiscono per quanto riguarda le cause centrali di questo conflitto e dove dovrebbe essere posta la responsabilità personale; è certo che il re mancava di tatto, ma la maggior parte dei vescovi continuò a lavorare con lui ea sostenerlo. William può essere visto come la personificazione delle virtù militari maschili della sua età; il fatto che non si sia mai sposato ha portato a suggerimenti di omosessualità e diversi commentatori ecclesiastici lo hanno accusato di depravazione sessuale. Sotto molti aspetti, il suo regno fu un successo, ma la sua personalità spavalda e infiammata lo rese nemico. Fu ucciso durante la caccia nella New Forest il 2 agosto 1100. La sua morte è stata probabilmente un incidente; tutte le argomentazioni secondo cui è stato assassinato si basano su prove altamente circostanziali. La sua morte, tuttavia, avvenne in un momento molto conveniente per suo fratello minore, il futuro Enrico I, che era nelle vicinanze e che reagì con tale prontezza che fu incoronato re entro tre giorni dalla morte di suo fratello.
David Richard Bates
Bibliografia
Barlow, F., William Rufus (1983).