Prescott, william. (1726-1795). Ufficiale continentale. Massachusetts. Nato a Groton, Massachusetts, il 20 febbraio 1726, il fratello maggiore di Oliver Prescott, William Prescott prestò servizio come luogotenente nella spedizione che prese Louisburg nel 1745. Si stabilì a Pepperell, Massachusetts, divenne un ricco agricoltore e capitano della milizia (1756) , e sposò Abigail Hale nel 1757. Colonnello di un reggimento dei minutemen della contea di Middlesex, arrivò troppo tardi per assistere all’azione a Concord il 19 aprile 1775, ma marciò verso Cambridge, dove in seguito divenne membro del consiglio di guerra e colonnello di un reggimento provinciale.
Nella notte tra il 16 e il 17 giugno 1775, guidò il suo reggimento e un assortimento di altri sulla penisola di Charlestown per fortificare Breed’s Hill. Alto più di un metro e ottanta, ben costruito e dotato di lineamenti forti e netti, aveva un modo di ispirare rispetto e obbedienza come capo militare. Lo storico Christopher M. Ward ha osservato: “I suoi movimenti abituali erano senza fretta, e la sua freddezza e padronanza di sé nei momenti di pericolo erano notevoli” (Ward, p. 76). All’alba del 17 giugno, camminò lungo il parapetto del ridotto mentre i suoi uomini scavavano furiosamente ai suoi piedi per finire la loro fortificazione prima che gli inglesi la attaccassero. Una storia basata su un ricordo successivo ha catturato il momento, anche se potrebbe essere apocrifo:
Si dice che [Thomas] Gage, studiandolo [Prescott] da Boston mentre Prescott si trovava sul parapetto, abbia passato il suo bicchiere [spia] ad Abijah Willard, il consigliere, e gli abbia chiesto se lo conosceva. Willard lo ha chiamato: suo cognato. “Combatterà?” chiese Gage. Willard rispose: “Non posso rispondere per i suoi uomini, ma Prescott ti combatterà fino alle porte dell’inferno”. (Francese, p. 219)
Condusse i suoi uomini a difesa della ridotta, la porzione più importante del campo, contro una serie di attacchi britannici. Si ritirarono solo quando le loro munizioni furono esaurite e gli inglesi stavano per avvolgere la loro posizione. La leadership ispirata di Prescott, insieme agli sforzi uguali di Thomas Knowlton e John Stark, prevenne il crollo delle difese americane e assicurò che gli inglesi non avrebbero ottenuto una rapida vittoria militare che avrebbe potuto mandare in frantumi la ribellione. Servì per il resto dell’assedio di Boston e fu nominato colonnello del Settimo reggimento continentale per il 1776. Prese parte all’evacuazione di Long Island e all’azione a Kips Bay. L’anziano guerriero, ulteriormente handicappato fisicamente a causa di un infortunio riportato nel lavoro agricolo, si ritirò a casa sua al termine della campagna. Nel settembre 1777 prestò servizio come volontario nella milizia inviata per aiutare a fermare l’invasione di Burgoyne dal nord. Bunker Hill aveva messo in mostra il suo talento, ma per lui non si è mai più presentata l’opportunità di ripetere la performance. Morì a Pepperell il 13 ottobre 1795.