William Paterson era un illustre funzionario pubblico durante i primi anni della Repubblica degli Stati Uniti, in servizio come governatore del New Jersey, un Framer della Costituzione degli Stati Uniti, un senatore degli Stati Uniti e giudice associato della Corte Suprema degli Stati Uniti. In riconoscimento del suo servizio al New Jersey, la città di Paterson è stata chiamata per lui.
Paterson è nato il 24 dicembre 1745 nella contea di Antrim, in Irlanda. Emigrò con la sua famiglia nel New Jersey nel 1747 e si laureò al College of New Jersey (ora Princeton University) nel 1763. Fu ammesso agli avvocati del New Jersey nel 1768, stabilendo uno studio legale a New Bromley, New Jersey.
Entrò nel governo nel 1775, servendo nel Congresso provinciale del New Jersey. Divenne procuratore generale del New Jersey nel 1776, ricoprendo la carica per sette anni. Durante questo periodo ha servito brevemente al Senato del New Jersey. Ha anche partecipato alla Convenzione costituzionale dello stato del New Jersey nel 1776.
Paterson svolse un ruolo chiave nella Convenzione costituzionale degli Stati Uniti, che si tenne a Filadelfia nel 1787. In qualità di delegato del New Jersey, Paterson cercò di proteggere il suo e altri piccoli stati dalle richieste di stati più grandi che la rappresentanza fosse basata sulla popolazione. Paterson ha offerto un'alternativa alla proposta del grande stato, o Virginia Plan. Il suo piano per il New Jersey è andato all'estremo opposto. Ha proposto che ogni stato abbia un voto al Congresso. Da questo conflitto è nato il compromesso che ha creato due camere del Congresso, con la Camera dei rappresentanti basata sulla popolazione e il Senato sulla rappresentanza paritaria (due voti per Stato). Il compromesso ha anche portato alla creazione della Corte Suprema nell'articolo III della Costituzione degli Stati Uniti. Paterson, che ha firmato la Costituzione, è stato un forte sostenitore del documento e ha fatto una campagna per la sua adozione nel New Jersey.
Fu eletto al Senato nel 1789 e fu uno degli autori dell'atto giudiziario del 1789, che creò la struttura giuridica federale della Corte suprema, della corte di circuito e della corte distrettuale. L'atto ha creato l'ufficio del procuratore generale e ha conferito alla Corte suprema la giurisdizione d'appello per rivedere le decisioni dei tribunali statali che riguardavano la Costituzione, le leggi federali e i trattati.
Paterson si dimise nel 1790 per candidarsi alla carica di governatore del New Jersey. Facilmente eletto, lasciò il governatorato nel 1793 quando il presidente george washington lo nominò giudice associato della Corte Suprema degli Stati Uniti. Il suo mandato alla Corte ha rivelato che era un forte sostenitore del governo federale e di una magistratura indipendente. Il suo ruolo di Framer ha dato credibilità alle sue conclusioni su quello che era l '"intento originale" dei redattori della Costituzione.
In qualità di giudice di circoscrizione (in quel periodo anche i giudici della Corte suprema correvano in circuito), condusse i processi per tradimento dei partecipanti al
Whisky Rebellion, una rivolta nel 1794 contro le accise sul whisky imposte dal Segretario del Tesoro alexander hamilton. In seguito ha presieduto i processi di eminenti democratico-repubblicani che sono stati accusati di sedizione per aver criticato il presidente john adams.
Paterson morì il 9 settembre 1806 ad Albany, New York.
Ulteriori letture
O'Connor, John E. 1979. William Paterson, avvocato e statista, 1745-1806. New Brunswick, NJ: Rutgers Univ. Stampa.
riferimenti incrociati
Costituzione degli Stati Uniti; "The New Jersey, o Paterson, Plan" (Appendice, Documento principale).