Uno dei più abili politici democratici del suo tempo, William Gibbs McAdoo (1863-1941) era un eccellente amministratore e organizzatore che servì come senatore degli Stati Uniti e ufficiale di gabinetto nell'amministrazione di Wilson.
Figlio di un giurista del sud, William Gibbs McAdoo è nato vicino a Marietta, in Georgia, e ha studiato all'Università del Tennessee. Dopo aver esercitato la professione legale a Chattanooga, Tennessee, per diversi anni, aprì uno studio legale a New York City nel 1892. Dieci anni dopo organizzò e diresse la società che completò la costruzione dei tubi ferroviari sotto il fiume Hudson. Dopo aver servito come vicepresidente del Comitato nazionale democratico nel 1912, McAdoo divenne il segretario del Tesoro del presidente Woodrow Wilson. Oltre ai suoi doveri di segretario, è stato presidente del Federal Reserve Board, del Federal Farm Loan Board, della War Finance Corporation e della sezione statunitense dell'Alta Commissione Internazionale. Fece fluttuare anche quattro prestiti per la libertà e fu responsabile dell'estensione del credito alle potenze alleate nella prima guerra mondiale. Nel gennaio 1918, con le ferrovie sull'orlo del collasso, divenne direttore generale delle ferrovie e istituì riforme operative. Vedovo, sposò la figlia del presidente, Eleanor Randolph Wilson. (Divorziarono 20 anni dopo.)
Le capacità superiori di McAdoo gli valsero un forte seguito all'interno dell'amministrazione. Se il presidente Wilson si fosse ritirato categoricamente dalla contesa per una terza nomina nel 1920, McAdoo sarebbe stato senza dubbio scelto, sebbene non potesse, in quanto genero del presidente, fare un'offerta aperta. McAdoo avrebbe probabilmente vinto la nomination anche nel 1924, ma era indirettamente collegato allo scandalo Teapot Dome (sebbene non coinvolto nello scandalo stesso) e aveva commesso alcune irregolarità professionali. Così com'era, lui e Al Smith bloccarono la convenzione di nomina democratica per dozzine di schede elettorali, e solo dopo che entrambi gli uomini si ritirarono con riluttanza, John W. Davis fu nominato al 103esimo scrutinio.
McAdoo aveva il sostegno dei progressisti agrari, delle confraternite ferroviarie, delle forze della temperanza e del Ku Klux Klan. Un uomo sbarazzino di grande fascino personale, McAdoo aveva anche una forte tendenza all'opportunismo. Come scrisse Walter Lippmann nel 1920, non era "fondamentalmente mosso dalla semplice morale" e il suo "onesto" liberalismo si adattava in gran parte al sentimento popolare.
Amareggiato per la sua incapacità di vincere la nomination, McAdoo esercitò la professione legale in California fino a quando fu eletto al Senato degli Stati Uniti nel 1932. Era un convinto sostenitore, ma non veramente un leader, del New Deal. Fu sconfitto per la rinominazione nel 1938 e morì tre anni dopo.
Ulteriori letture
McAdoo non ha una biografia. Anni affollati, un'autobiografia (1931), si conclude con le sue dimissioni dal gabinetto. Dovrebbe essere integrato con i molti libri sull'amministrazione Wilson. La migliore copertura della parte di McAdoo nelle nomination presidenziali del 1920 e del 1924 è in David Burner, Le politiche del provincialismo: il partito democratico in transizione, 1918-1932 (1968). □