Il senatore degli Stati Uniti William Edgar Borah (1865-1940) fu influente nello sviluppo della politica estera americana, in particolare per i suoi atteggiamenti isolazionisti negli anni '1930 e la sua opposizione agli aiuti alla Francia e alla Gran Bretagna all'avvicinarsi della seconda guerra mondiale.
William E. Borah nacque da William Nathan ed Eliza West Borah il 29 giugno 1865, in una fattoria vicino a Fairfield, III. La famiglia si era stabilita originariamente in Pennsylvania intorno al 1750 e si era trasferita a ovest all'inizio del XIX secolo.
Il giovane William aveva poca simpatia per la vita in fattoria. Ha resistito a una carriera nel ministero e, mentre era ancora uno scolaro, è scappato con una troupe itinerante di attori. Poi una sorella maggiore lo invitò a raggiungere lei e suo marito a Lyon, Kans., Dove William continuò i suoi studi, entrando all'Università del Kansas nel 1885. Costretto dalla malattia a lasciare il college dopo il primo anno di matricola, lesse legge a casa e passò l'esame di abilitazione al Kansas nel 1887. I tempi duri, tuttavia, lo costrinsero a lasciare il Kansas e si stabilì a Boise, Idaho.
La Borah prosperò e divenne prominente nei circoli del partito repubblicano. Nel 1895 sposò Mary O'Connell, figlia del governatore dell'Idaho. Anche se Borah ha bloccato il partito per fare una campagna a favore di William Jennings Bryan nel 1896, vi si unì definitivamente nel 1902. Candidato senza successo dell'ala progressista del partito repubblicano per senatore degli Stati Uniti nel 1903, nel 1907 fu eletto al Senato, dove prestò servizio fino alla sua morte. Il senatore era un politico indipendente nelle sue opinioni. Sebbene fosse un avvocato di società e sostenitore degli interessi del legname dell'Idaho, ha anche sostenuto il lavoratore. Ha guidato la battaglia del Senato a sostegno della legge sull'imposta sul reddito del presidente Wilson, ma si è opposto alla politica di regolamentazione della fiducia di Wilson. Nazionalista e imperialista prima del 1914, guidò gli oppositori più accesi dell'internazionalismo wilsoniano dopo la prima guerra mondiale.
Borah non ha mai viaggiato fuori dagli Stati Uniti, eppure il suo significato nella storia americana risiede nella sua influenza sugli affari esteri. L'impegno di "Idaho Lion" nei confronti dell'isolazionismo, del campanilismo, del legalismo e del moralismo negli affari esteri lo ha portato a opporsi a un efficace intervento politico e militare degli Stati Uniti sulla scena mondiale durante gli anni '1920 e '1930. Ha sostenuto la politica separata dal potere e ha creato illusioni di pace negli Stati Uniti proprio mentre le forze violente stavano portando la guerra più terribile nei tempi moderni.
Borah si opponeva all'adesione americana alla Società delle Nazioni perché temeva accordi che impegnassero gli Stati Uniti a usare la forza in un momento non di sua scelta. In qualità di leader del Senato "inconciliabili", ha mappato la strategia al Senato che ha sconfitto il Trattato di Versailles. Nella Washington Disarmament Conference (1922), Borah sostenne il sistema del Trattato di Washington per limitare gli armamenti navali e mantenere lo status quo nel Pacifico, ma fu tra quei senatori che insistettero su una riserva che dissociava gli Stati Uniti dall'uso del potere militare al farla rispettare. Come presidente della Commissione per le relazioni estere del Senato dopo il 1924, ha ampliato il Patto Kellogg-Briand (guerra fuorilegge) per includere tutte le nazioni del mondo, ma in seguito ha rifiutato di autorizzare l'uso delle armi americane per sostenere il trattato.
Con l'ascesa di Hitler in Germania, Borah si unì al blocco degli isolazionisti al Senato che impose la legislazione sulla neutralità del 1935-1937. Non credeva che gli interessi vitali americani fossero minacciati dal totalitarismo all'estero. Una guerra per la democrazia in Europa, ha dichiarato, porrebbe fine alla democrazia in patria.
Borah si oppose agli sforzi del presidente Franklin Roosevelt di portare risorse americane a sostegno delle democrazie occidentali e, quando fu informato dell'approccio alla guerra in Europa a una conferenza della Casa Bianca nel 1939, si rifiutò di crederci, insistendo sul fatto che le sue informazioni erano più accurate di quelle del presidente . Continuando a opporsi energicamente al presidente Roosevelt, il senatore dell'Idaho morì il 19 gennaio 1940.
Ulteriori letture
La migliore biografia di Borah è Marian C. McKenna, Borah (1961). I tre migliori libri sulla Borah e la politica americana negli anni '1920 sono Robert H. Ferrel, Peace in their time: The Origins of the Kellogg-Briand Pact (1952) e John Chalmers Vinson, The Parchment Peace: The United States Senate and the Washington Conference, 1921-1922 (1955) e William E. Borah e il fuorilegge della guerra (1957). Per Borah e l'avvento della seconda guerra mondiale i libri migliori sono Selig Adler, L'impulso isolazionista: la sua reazione nel ventesimo secolo (1957) e Robert A. Divine, L'illusione della neutralità (1962). □