(b. East Bergholt, Inghilterra, 2 giugno 1798; d. Sydney, Australia, 16 giugno 1878),
geologia.
Clarke era un ecclesiastico della Chiesa d'Inghilterra che emigrò nel New South Wales nel 1839 e pose le basi della geologia australiana. Figlio di William Clarke, il maestro della parrocchia di East Bergholt, e l'ex Sarah Branwhite, Clarke ha studiato alla Dedham Grammar School e al Jesus College, Cambridge, da cui ha ricevuto il BA nel 1821 e il MA nel 1824. Mentre a Cambridge ha ha assistito alle lezioni di Edward Clarke, professore di mineralogia, e di Adam Sedgwick, professore di geologia Woodwardian di recente nomina. Nel 1826 fu eletto membro della Geological Society of London. e per i successivi tredici anni contribuì con articoli sulla geologia e meteorologia inglese ed europea a riviste scientifiche britanniche. Fu anche attivo nel dibattito sulla geologia e la teologia naturale e, nelle recensioni su riviste teologiche negli anni '1830 dell'Ottocento, sostenne una chiara distinzione tra le affermazioni della scienza e della Scrittura.
Clarke raggiunse l'Australia con la sua famiglia nel maggio 1839. A quel tempo si sapeva molto poco della geologia del continente, e iniziò subito a raccogliere rocce e fossili ed esplorare in un ampliamento da Sydney. Esaminò i depositi di carbone della colonia e nel 1841 scoprì tracce di oro. Predisse pubblicamente che il paese sarebbe stato trovato "meravigliosamente ricco di metalli", una previsione che fu verificata nella corsa ai giacimenti auriferi nel 1851. Dal 1851 al 1853 Clarke fu incaricata dal governo di condurre un'indagine sull'oro del New South Wales e , a piedi ea cavallo, ha attraversato 60,000 miglia quadrate di paese, riferendo sui distretti metalliferi e offrendo osservazioni sulla stratigrafia e struttura del paese in ventotto rapporti. Ha pubblicato Dichiarazioni semplici e suggerimenti pratici sul rispetto della scoperta e della lavorazione dell'oro in Australia nel 1851 e delle ricerche nei giacimenti auriferi meridionali del New South Wales nel 1860.
Il principale contributo di Clarke alla geologia australiana è incentrato sul suo lavoro sull'età dei grandi bacini carboniferi del New South Wales. Da un ampio lavoro sul campo ha postulato che ci fosse una perfetta conformità tra i letti superiori (botanici) e i letti sottostanti (marini) nelle formazioni di carbone e che entrambi i tipi di letti erano inferiori nella sequenza paleozoica rispetto ai depositi di carbone dell'Europa e dell'India. Questa assegnazione di età lo portò in netto conflitto con Frederick McCoy, professore di storia naturale all'Università di Melbourne, che sosteneva, sulla base delle prove paleontologiche, che i depositi di carbone provenivano dall'età mesozoica (giurassica). La disputa, martellata nelle riviste britanniche e coloniali, continuò per trent'anni. Le determinazioni stratigrafiche di Clarke furono a lungo confermate dai paleonotologi europei Laurent de Koninck (1876–1877) e Ottaker Feistmantel (1878–1879) in due monografie basate sulle collezioni di fossili di Clarke. Nel 1877 Clarke ricevette la medaglia Murchison della Geological Society of London per le sue ricerche sul carbone.
Clarke ha pubblicato le sue scoperte sulla stratigrafia australiana nel suo Osservazioni sulle formazioni di sedimentart del New South Wales (4a ed., 1878). Inoltre ha pubblicato circa ottanta monografie e articoli sulla geologia e mineralogia del suo paese di adozione e ha trovato il tempo per contribuire allo studio della meteorologia australiana, in particolare sulle leggi dei venti e delle tempeste.
Gran parte dell'impatto del lavoro scientifico di Clarke derivava dai suoi continui contatti con la scienza all'estero. Ha corrisposto regolarmente con Sedgwick, JB Jukes e Roderick Murchison e con i leader della geologia francese. La sua amicizia con James Dana, che incontrò durante la visita della spedizione esplorativa degli Stati Uniti a Sydney nel 1839-1840, gli portò una proficua comunicazione con la scienza americana. È stato anche uno dei primi scienziati australiani a dare un'accoglienza aperta L'origine della specie e corrispondeva sia con Charles Darwin che con Richard Owen. Clarke fu uno dei fondatori della Royal Society del New South Wales nel 1867 e il suo vicepresidente attivo fino al 1876. La medaglia Clarke della società, coniata nel 1878 come primo onore scientifico dell'Australia, commemora il suo lavoro. Fu eletto membro della Royal Society of London nel 1876.
Bibliografia
I. Opere originali. Le pubblicazioni di Clarke sono elencate nella Royal Society Catalogo di articoli scientifici, I, 937-938; VII, 396; IX, 528; e in RL Jack, Catalogo delle opere ... sulla geologia ... ecc. Del continente australiano e della Tasmania (Sydney, 1882).
Tra le sue opere ci sono Dichiarazioni semplici e suggerimenti pratici sul rispetto della scoperta e del lavoro dell'oro in Australia (Sydney, 1851); Ricerche nel Southern Goldfields del New South Wales (Sydney, 1860); e Osservazioni sulle formazioni sedimentarie del New South Wales (Sydney, 1867; 4a ed., 1878).
I numerosi documenti privati di Clarke sono depositati nella Biblioteca Mitchell, Sydney.
II. Letteratura secondaria. Una descrizione dettagliata degli articoli di Clarke può essere trovata in Ann Mozley, A Guide to the Manuscript Records of Australian Science (Canberra, 1966). Gli articoli dello stesso autore sono "James Dwight Dana nel New South Wales, 1839-1840", in Journal and Proceedings, Royal Society of New South Wales, 97 (1964), 185–191; "The Foundations of the Geological Survey of New South Wales", ibid., 98 (1965), 91-100; "Evolution and the Climate of Opinion in Australia, 1840-76", in Studi vittoriani, 10, no, 4 (1967), 411-430; e l'articolo su Clarke in Dizionario australiano della biografia, III (1969), 420-422. James Jarvis ha pubblicato una biografia breve ma acritica, Rev, WB Clarke, MA, FRS, FGS, FRG S. Il padre della geologia australiana (Sydney, 1944).
Ann Mozley