Hastings, warren (1732–1818), primo governatore generale dell’India. Warren Hastings era un amministratore competente, onorevole e lungimirante le cui politiche, alcune controverse, decisero e stabilizzarono le future relazioni anglo-indiane. La controversia che circonda la sua amministrazione lo ha reso oggetto di impeachment e processo in Gran Bretagna.
Warren Hastings nacque a Daylesford, Worcestershire, il 6 dicembre 1732, figlio di un avvocato di campagna la cui famiglia era caduta in povertà. Quando sua madre, Hester Warren, morì subito dopo la sua nascita, suo padre partì per le Indie Occidentali. Warren fu cresciuto da uno zio che lo mandò a scuola, prima a Newington e poi a Westminster, dove divenne il primo studioso del re del suo anno nel 1747.
Nell’ottobre 1750 Hastings entrò in servizio come impiegato nella Compagnia delle Indie Orientali. Abile e ambizioso, avanzò rapidamente, diventando residente della compagnia (1757). Dal 1761 al 1764 prestò servizio nel Consiglio di Calcutta, il principale organo di governo del Bengala. Durante questo periodo ha tentato di riformare gli abusi nel sistema di transito, in particolare la pratica in base alla quale i funzionari britannici passavano le spedizioni private esenti da dazi, con conseguenti oneri fiscali sproporzionati per il nababbo Mughul Mir Kasim e i suoi sudditi. La proposta di compromesso di Hastings si è rivelata inefficace ed è scoppiata una breve guerra, che si è conclusa con la sconfitta di Mir Kasim e il restauro dell’ex nababbo, Mir Jaffier.
Nel 1764 Hastings tornò in Inghilterra, ma necessità finanziarie lo costrinsero a cercare un nuovo impiego presso la Compagnia, che, nel 1769, lo nominò al Consiglio di Madras. Due anni dopo è stato promosso al governatorato del Bengala.
Dal 1772 al 1774, Hastings consolidò il controllo britannico sulle autorità indigene, ripristinò l’ordine nel sistema giudiziario della provincia, abolì la pensione che Lord Clive aveva pagato al Mughul e creò una nuova e più efficiente procedura per la riscossione dei proventi della terra, una fonte importante della solvibilità finanziaria della società. I collezionisti inglesi, essendo inesperti ed estorsivi, furono rimossi e sostituiti con ufficiali nativi di provata conoscenza e abilità. Sei divisioni sono state create raggruppando i distretti e subordinandoli a consigli provinciali sotto il controllo di amministratori non indiani. Questa disposizione, come molte delle idee di Hastings, doveva diventare una parte duratura della tradizione del governo britannico in India.
Il Regulating Act di Lord North del 1773 ha posto l’India sotto tre presidenze, con un governatore generale, una posizione ricoperta da Hastings dal 1774 al 1784, assistito da un consiglio di cinque di recente creazione, tre dei quali – stranieri in India – erano ostili alle sue politiche . Dato un solo voto, Hastings si è spesso trovato sopraffatto nei suoi sforzi per frenare l’ulteriore corruzione e introdurre riforme. Alla fine i suoi colleghi consiglieri, guidati da Sir Phillip Francis, cospirarono contro di lui, fabbricando accuse di corruzione e crudeltà che dovevano culminare nella sua impeachment. Nonostante tale ostruzionismo, Hastings lanciò spedizioni militari per sconfiggere la cospirazione di Mahrattas che minacciò il governo imperiale britannico, represse le rivolte provinciali, continuò le sue riforme finanziarie e fondò la Società asiatica del Bengala e la Calcutta Madrisa, un centro vitale della cultura musulmana. Dovette anche affrontare il pericolo rappresentato dal sultanato di Haidar Ali, che (con la connivenza dei francesi e degli olandesi) tramò un’insurrezione contro il dominio britannico. Di sua propria autorità, Hastings rimosse l’incompetente governatore di Madras e lo sostituì con il veterano militarista Sir Eyre Coote, che sconfisse le forze di Ali a Porto Novo. Un’azione navale parallela spinse i ribelli fuori dal Carnatic (una regione nel sud-est dell’India). Alla morte di Haidar Ali nel 1782, Hastings ha negoziato il trattato di Salbai, che ha riconosciuto la supremazia britannica in tutta l’India e ha calmato la situazione a Madras.
Hastings si dimise dal suo ufficio nel dicembre 1784 e tornò in Inghilterra il 13 giugno dell’anno successivo. Nel 1787 dovette affrontare le accuse di impeachment avviate da Edmund Burke (che lavorava con i nemici di Hastings), la cui condotta oltraggiosa suscitò numerosi rimproveri da parte della Camera dei Lord. Il lungo processo, iniziato nel 1788 e durato fino al 1795, si concluse con l’assoluzione di Hastings, ma compromise gravemente la sua reputazione, gli rovinò la salute e gli costò 50,000 sterline.
Nei suoi ultimi anni, Hastings fece una campagna per un titolo nobiliare e un’inversione parlamentare dell’impeachment, nessuno dei quali si è mai materializzato. Ha conseguito un dottorato in diritto civile a Oxford nel 1813, è stato giurato consigliere privato nel maggio 1814 e morì, un recluso rurale, il 22 agosto 1818.
Sebbene la condotta degli affari di Hastings tendesse a volte ad essere arrogante, se non senza scrupoli, le sue motivazioni erano invariabilmente patriottiche, non egoistiche. Ha ampliato la portata territoriale del dominio britannico in India, ha onorato e preservato le culture indigene e ha introdotto molte riforme necessarie e durature. Il principe reggente (il futuro Giorgio IV) lo espresse al meglio quando, nel 1814, definì Hastings “il più meritevole ma anche uno dei peggiori uomini usati dell’impero”.