Vladimir I (morto nel 1015), chiamato anche Vladimir il Grande e San Vladimir, fu gran principe della Russia di Kiev dal 980 al 1015 circa. Il suo regno rappresenta il culmine nello sviluppo di questo primo stato russo.
Il figlio più giovane del Gran Principe Sviatoslav Igorevich di Kiev e una serva, Vladimir si distinse prima come governatore di suo padre a Novgorod, dove era stato nominato nel 969. In una guerra civile che seguì la morte di Sviatoslav (972 o 973), Vladimir fuggì in Scandinavia, lasciando il regno al fratello maggiore, Laropolk (976). Ma nel 978, aiutato da una grande forza dei Varanghi (Normanni), riprese la lotta e intorno al 980 divenne Gran Principe di Kiev.
Il primo obiettivo di Vladimir sembra essere stato quello di recuperare le conquiste di suo padre, perse durante la guerra civile, e aggiungere ad esse le sue conquiste. Sebbene Vladimir rimase fuori dai Balcani, riconquistò il territorio dei Viatichi e Radimichi a est (981-982, 984) e riunì quindi tutti gli slavi orientali sotto Kiev. A ovest recuperò un certo numero di città galiziane dalla Polonia (981) e conquistò il territorio dei latvi lituani (983). Ma la sua campagna contro i bulgari del Volga nel 985 fu indecisa e pose fine alle sue intenzioni di recuperare il bacino del Volga. Nel sud fu parimenti escluso dalla tribù turca dei Pecheneg (Patzinaks), che aveva conquistato il controllo delle steppe del Mar Nero, ma riconquistò alcune delle steppe e le assicurò da un sistema di mura di terra, fortezze e città fortificate. La ricerca dell’unità e della sicurezza era anche l’obiettivo della politica interna di Vladimir. Sostituì i suoi figli e luogotenenti ai capi tribù troppo indipendenti come governatori di singole sezioni dello stato e li sottopose a una rigida supervisione.
Anche la religione sembra essere stata impiegata da Vladimir al servizio di questo obiettivo. In un primo momento ha tentato di creare un credo pagano comune a tutto il suo regno accettando tutti gli dei e le divinità delle tribù locali e rendendoli un oggetto di venerazione generale. Alla fine si rivolse al cristianesimo, probabilmente perché una fede che credeva in un unico Dio sembrava più adatta agli scopi di un principe che cercava di radicare il governo di un singolo sovrano nel suo regno. Le circostanze esatte di questo evento, tuttavia, non sono completamente note. Sembra che nel 987 l’imperatore bizantino Basilio II, in cambio dell’assistenza russa contro le rivolte in Bulgaria e Anatolia, accettò di dare a Vladimir la mano di sua sorella Anna se fosse diventato cristiano. Vladimir fu battezzato intorno al 988, ricevette la sposa bizantina e fece del cristianesimo la religione ufficiale del suo stato. Ordinò, e alla fine costrinse, i suoi sudditi ad accettare anche il battesimo, distrusse idoli pagani, costruì chiese cristiane, scuole e biblioteche, mantenne la pace dentro e fuori il regno e si dedicò a enti di beneficenza a beneficio dei poveri e dei malati.
Il battesimo della Russia non fu, ovviamente, un successo immediato. Ci sono voluti diversi decenni prima che il cristianesimo colpisse saldamente e definitivamente le radici in Russia. Né Vladimir riuscì completamente a controllare il pericolo di disintegrazione feudale. Morì infatti nel 1015 nel mezzo di una campagna contro la rivolta di suo figlio Laroslav. Una guerra civile che ne derivò terminò solo nel 1026 in una divisione della Russia tra Laroslav e suo fratello Mstislav, e il paese non fu riunito di nuovo fino al 1036, in seguito alla scomparsa di quest’ultimo.
Vladimir I completò l’unificazione di tutti gli slavi orientali nel suo regno, assicurò le sue frontiere contro le invasioni straniere e, accettando il cristianesimo, introdusse la Russia nella comunità delle nazioni cristiane e della loro civiltà. È stato ricordato e celebrato in numerose leggende e canzoni come un grande eroe nazionale e sovrano, un “Principe Sole”. Venerato come il battezzatore della Russia, “uguale agli Apostoli”, fu canonizzato verso la metà del XIII secolo.
Ulteriori letture
Uno schizzo conciso e popolare della vita di Vladimir è in Constantin de Grunwald, Santi della Russia (trad. 1960). Per interpretazioni diverse dei segmenti controversi della sua vita e del suo lavoro consultare queste indagini standard della prima storia russa: Vasilii O. Kliuchevskii, Una storia della Russia, vol. 1 (trad. 1911); George Vernadsky e Michael Karpovich, A History of Russia, vol. 2: Kiev Russia (1948); Boris D. Grekov, Kievan Rus (trad. 1959); e Boris A. Rybakov, I primi secoli della storia russa (1964; trad. 1965).
Fonti aggiuntive
Volkoff, Vladimir, Vladimir il vichingo russo, Woodstock, NY: Overlook Press, 1985, 1984. □