Abolizionista, riformatore
Primi anni di schiavitù. Isabella nacque intorno al 1797 nella tenuta di un patroon olandese nella contea di Ulster, New York, dove i suoi genitori erano schiavi. La sua prima lingua era l'olandese e avrebbe parlato con un accento per tutta la vita. Uno degli eventi formativi della sua prima infanzia è stato assistere al dolore dei suoi genitori per la perdita dei bambini che erano stati venduti. Quando aveva nove anni Isabella stessa fu venduta, e fu venduta molte altre volte nella sua prima infanzia. Ha lavorato dal 1810 al 1827 nella casa di John J. Dumont di New Paltz, New York. Lì sposò un compagno di schiavitù di nome Tommaso, dal quale ebbe almeno cinque figli: due figlie e un figlio le furono venduti. Quando Dumont le chiese di servire un altro anno dopo che New York aveva dichiarato illegale la schiavitù, Bomefree fuggì. Quell'anno anche lei divenne cristiana; i suoi impegni religiosi, uniti a una profonda conoscenza della Bibbia, l'avrebbero influenzata profondamente per tutta la vita. Isaac e Maria Van Wagener l'hanno accolta e lei ha adottato il loro cognome. Con l'aiuto di amici quaccheri ha fatto causa con successo al suo ex proprietario per il ritorno di suo figlio Peter, che era stato venduto illegalmente a un piantatore dell'Alabama.
Libertà e fede. Intorno al 1829 Isabella Van Wagener si trasferì a New York City con i suoi due figli più piccoli, Peter e Sophia. Si è unita alla chiesa metodista e ha adottato le credenze religiose evangelistiche, "perfezioniste" che hanno ispirato la sua fede mistica. Per tutta la vita avrebbe sentito voci e visto visioni. A New York incontrò Elijah Pierson, un ricco e stravagante riformatore sociale il cui lavoro principale era con le prostitute, e si unì a Pierson e sua moglie nella predicazione per le strade. Negli anni Trenta dell'Ottocento Van Wagener si trasferì in un comune di Ossining, New York, rimanendovi per cinque anni. Alla fine tornò a New York City, dove visse tranquillamente e frequentò la chiesa africana di Zion, fino al 1830, quando una voce interiore le disse di cambiare il suo nome in Sojourner Truth. Diventò ministra itinerante, viaggiando per la valle del fiume Connecticut per predicare, cantare, pregare ed evangelizzare alle adunanze del campo, nelle chiese o ovunque potesse trovare rifugio e udienza. Il suo messaggio era che Dio era amorevole e perfetto e che gli esseri umani non avevano nulla da temere da lui. Diceva spesso che "Dio è dall'eternità all'eternità" e che "la verità brucia l'errore". Credeva che Dio fosse presente ovunque e che tutti gli esseri vivessero in lui come "pesci nel mare". Nell'inverno del 1843 Sojourner Truth si trasferì alla Northampton Industrial Association, un'altra comunità utopica, dove visse fino al 1843. Lì incontrò importanti membri del movimento abolizionista, tra cui Frederick Douglass e George Benson, cognato del leader antischiavista William Lloyd Garrison. Come risultato di questa esperienza, l'abolizionismo ei diritti delle donne divennero importanti per Sojourner Truth e furono sempre espressi nella sua predicazione. Non è mai scesa a compromessi sull'importanza di queste cause, in disaccordo con abolizionisti come Douglass, che sosteneva che l'uguaglianza per le donne dovrebbe essere subordinata all'eliminazione della schiavitù.
Autobiografia e discorsi. Nel 1850 Truth pubblicò la sua autobiografia, scritta da un fantasma di Olive Gilbert. Si è mantenuta vendendo La narrativa della verità di Sojourner alle riunioni sui diritti delle donne per venticinque centesimi la copia. La verità è "Non sono una donna?" il discorso alla Convenzione di Akron sui diritti delle donne nel 1850 è passato alla storia come una delle espressioni più significative del movimento combinato abolizionista e per i diritti delle donne. Quando la Verità si alzò per parlare, fu seriamente disturbata; imperterrita, fece notare che come una schiava aveva provato il profondo dolore di vedersi venduti i propri figli e aveva dovuto lavorare come un uomo per tutta la vita; ha poi chiesto: "E non sono una donna?" Ha lasciato il palco tra un tumultuoso applauso. A un convegno sui diritti delle donne nell'Indiana ha risposto alle accuse secondo cui si trattava di un uomo che si fingeva donna scoprendo il seno ai suoi accusatori.
Guerra civile e diritti delle libertà. A metà degli anni 1850 Truth si trasferì con le sue figlie a Battle Creek, Michigan, un centro di movimenti di riforma religiosa e antischiavista. Lì si è unita a una comune chiamata Harmonia. Durante la guerra civile incontrò il presidente Abraham Lincoln e lavorò a progetti di soccorso per gli schiavi liberati come il Freedmen's Hospital e il Freedmen's Village ad Arlington Heights, in Virginia. Uno dei suoi nipoti prestò servizio nel celebre reggimento nero, il cinquantaquattresimo Massachusetts Volunteers. In un articolo apparso in The Atlantic Monthly durante la guerra la scrittrice antischiavista Harriet Beecher Stowe immortalò la Verità come la “Sibilla libica”; il nome sarebbe stato associato a Verità per il resto della sua vita. Dopo la guerra la Verità lavorò instancabilmente per assistere gli ex schiavi; nel 1870 inviò una petizione al Congresso, firmata da centinaia di sostenitori, chiedendo l'assegnazione di terre governative in Occidente agli ex schiavi. Sebbene il Congresso non abbia intrapreso alcuna azione sulla petizione, il suo schietto sostegno alla migrazione occidentale ha ispirato migliaia di ex schiavi a stabilire fattorie in Kansas. Ha viaggiato in tutto il Kansas e il Missouri, esortando gli ex schiavi a “essere puliti! poiché la pulizia è devozione. " Ha anche continuato a parlare al pubblico bianco nel nordest, predicando il suo messaggio di un Dio amorevole e sostenendo la temperanza, il suffragio femminile e la parità di diritti per i neri.
Ultimi anni. A metà degli anni 1870 l'autobiografia di Truth fu rivista e ripubblicata. Ha continuato a viaggiare e parlare di questioni di riforma sociale come la temperanza finché è stata in grado, e ha ricevuto centinaia di visitatori a Battle Creek fino alla sua morte, il 26 novembre 1883. Si dice che il suo funerale sia stato il più grande mai tenuto a Battle Torrente.
Fonte
Olive Gilbert, Narrazione di Sojourner Truth (Boston, 1850);
Pittore di Nell Irvin, Sojourner Truth: una vita, un simbolo (New York: Norton, 1996).