Thomas Fitzpatrick (1799-1854), cacciatore di pelli americano, guida e agente governativo dei nativi americani, fu uno degli uomini di montagna più importanti durante la metà del XIX secolo.
Thomas Fitzpatrick, uno degli otto figli, è nato nella contea di Cavan, in Irlanda. Poco si sa dei suoi primi anni di vita, ma all'età di 17 anni era arrivato negli Stati Uniti. Nel 1823 accompagnò la spedizione commerciale di pelli di William Ashley lungo il fiume Missouri, e quell'estate partecipò alla guerra di Arikara.
Per i successivi 17 anni Fitzpatrick e altri cacciatori di trappole attraversarono le Montagne Rocciose e le pianure centrali e settentrionali alla ricerca di castori. Ha lavorato per società guidate da Ashley e successivamente da Jedediah Smith e altri. Nel 1830 una società vendette la sua attività a Fitzpatrick, James Bridger e altri tre cacciatori, che formarono la Rocky Mountain Fur Company. Quattro anni dopo la società fu sciolta, anche se Fitzpatrick, Bridger e Milton Sublette si unirono presto per continuare a fare affari. Nel 1836 la potente American Fur Company li costrinse a chiudere gli affari e Fitzpatrick divenne un dipendente di quell'organizzazione.
Nello stesso anno Fitzpatrick iniziò il suo lavoro di guida; guidò il gruppo missionario di Marcus Whitman e Samuel Parker a ovest, all'incontro annuale dei cacciatori sulle montagne. Nel 1837 Fitzpatrick scortò Sir William Drummond Steward e l'artista Alfred Jacob Miller al rendezvous estivo. Quattro anni dopo ha guidato il treno Bidwell-Bartleson a Ft. Hall e portò un gruppo missionario nel paese dominato dalle tribù Flathead. Nel 1843 Fitzpatrick guidò la seconda spedizione di John C. Frémont in California; guidò la spedizione del colonnello Stephen W. Kearny alle Montagne Rocciose nel 1845. L'anno successivo, incontrando l'esercito di Kearny in marcia verso la California, lo guidò a Socorro nel New Mexico, dove lui e Kearny incontrarono Kit Carson che trasportava dispacci a Washington, DC Kearny diede i messaggi a Fitzpatrick e lo mandò a est. Quindi Kearny ha usato Carson come guida per la California.
A Washington, Fitzpatrick venne a sapere di essere stato nominato agente per le tribù delle regioni dell'Alto Platte e dell'Arkansas, quindi tornò a ovest. I nativi americani lo conoscevano e lo rispettavano, chiamandolo Broken Hand o Bad Hand a causa di un infortunio che aveva ricevuto anni prima. Per i successivi 8 anni ha lavorato con tribù come Arapahoe, Cheyenne, Shoshone, Sioux, Commanche e Kiowa delle pianure centrali. Mentre prestava servizio come agente, Fitzpatrick sposò Margaret Poisal e quando morì a Washington, DC, il 5 febbraio 1854, lasciò due figli piccoli, Andrew e Virginia.
Ulteriori letture
La biografia standard di Fitzpatrick è Le Roy R. Hafen e WJ Ghent, Mano spezzata: la storia della vita di Thomas Fitzpatrick (1931). Questo è stato considerato completo quando è stato scritto, ma è in fase di revisione per includere nuovo materiale. J. Cecil Alter, James Bridger: Trapper, Frontiersman, Scout e Guide: A Historical Narrative (1925; nuova ed. Intitolata Jim Bridger, 1962), è un resoconto accurato di un compagno di montagna e partner di Fitzpatrick. Dale L. Morgan, Jedediah Smith e l'apertura dell'Occidente (1953) e John E. Sunder, Bill Sublette: Mountain Man (1959), forniscono anche materiale utile.
Fonti aggiuntive
Hafen, Le Roy Reuben, Broken Hand, la vita di Thomas Fitzpatrick, montanaro, guida e agente indiano, Lincoln: University of Nebraska Press, 1981; 1973. □