Tewodros II (1820-1868), chiamato anche Teodoro II, era un imperatore visionario dell’Etiopia che tentò senza successo di ricostituire e modernizzare le istituzioni tradizionali emulando le conquiste tecnologiche europee.
Tewodros, o Kassa, come fu battezzato, fu allevato dal suo fratellastro Kinfu, un signore della guerra spietato e spietato le cui lotte militari e politiche per tutto il 1830 fornirono addestramento in abilità militari e guerra su piccola scala per il giovane Kassa. Dopo la morte di Kinfu nel 1839, Kassa stesso divenne un leggendario fuorilegge durante quel periodo di regionalismo etiope e disprezzo per l’autorità centralizzata mentre saccheggiava carovane, saccheggiava villaggi e raccoglieva bottini; ma a differenza della maggior parte dei rinnegati, ha poi ridistribuito questa ricchezza ai contadini.
Attirando molti devoti seguaci, Kassa sconfisse facilmente i rivali locali, conquistò gran parte dell’Etiopia centrale e fece una pace temporanea ma saggia con il clero nazionale. Nel febbraio 1855 superò i suoi ultimi rivali nel nord e suggellò le vittorie facendosi unto e incoronato imperatore dell’Etiopia. Scelse come nome del suo trono Tewodros, da una figura profetica che molti etiopi credevano un giorno avrebbe fornito una regola di rettitudine, pace e prosperità.
Modernizzazione del paese
L’ambizione di Tewodros di avviare una riforma politica al fine di ripristinare la grandezza etiope richiedeva l’unificazione nazionale come precondizione per la pace e l’ordine. Di conseguenza ha cercato di rompere il modello feudale del governo locale nominando personalmente governatori e giudici provinciali stipendiati. Ordinò anche l’integrazione delle forze regionali in un esercito nazionale organizzato e disciplinato sotto il suo comando, e chiese una restaurazione della fede cristiana che implicasse una ridedicazione degli standard morali, l’incoraggiamento del lavoro missionario e la fine di dottrinali meschine e debilitanti. differenze.
Inoltre Tewodros reclutava attivamente istruttori, ingegneri e artigiani di ogni genere dall’Europa per fornire l’assistenza tecnica ritenuta necessaria per la sua attiva politica interna ed estera. Questi espatriati costruirono strade, ponti e case e contribuirono persino alla produzione locale di alcune armi da fuoco e cannoni grezzi.
Ma per quanto questi sforzi fossero impressionanti, Tewodros alla fine non riuscì a realizzare il suo sogno a causa della sua incapacità di venire a patti con la potente aristocrazia terriera o con la Chiesa. Ad esempio, per il sostegno finanziario l’Imperatore faceva molto affidamento sulla tassazione provinciale mentre si sforzava simultaneamente di porre fine allo status di esenzione fiscale della Chiesa e di ridurre le sue proprietà terriere; rifiutò categoricamente, tuttavia, anche di prendere in considerazione qualsiasi riduzione delle dimensioni del suo esercito.
Tewodros non è stato in grado di scendere a compromessi o concedere concessioni alle istituzioni cruciali del vecchio sistema; la sua frattura con la Chiesa alla fine si è deteriorata in un’ostilità aperta che lo ha privato del sostegno e del sostegno di molti contadini e contadini tradizionali che si sono allineati immancabilmente con la Chiesa. Sempre più dipendente da un esercito che trascorreva la maggior parte del suo tempo a combattere i leader ribelli delle tradizionali famiglie dominanti, Tewodros ha ulteriormente alienato quei contadini che a loro volta sono stati spinti a un punto di quasi fame quando sono stati costretti a sfamare e squartare il suo esercito di 50 uomini. Nonostante le rivolte incessanti e le sue rappresaglie crescenti, Tewodros rimase fiducioso del successo finale, purché fosse sopravvissuto.
Verso la metà degli anni 1860 l’Etiopia settentrionale era nuovamente caduta sotto i principi locali, e l’esercito nazionale sotto Tewodros fu devastato da diserzioni che lo ridussero a meno di 5 uomini. Quando il monarca chiese ai governi di Gran Bretagna e Francia ulteriori aiuti, assistenza o almeno sostegno morale contro nemici stranieri, compresi gli stati musulmani di Turchia ed Egitto, la mancata risposta europea sembrava implicare una marcata indifferenza e mancanza di rispetto diplomatica; osservazioni denigratorie e intrighi imprudenti da parte di alcuni europei in Etiopia servirono solo ad accrescere il sospetto di Tewodros nei confronti di tutti gli stranieri.
Conflitto e fallimento
Quando il sospetto si trasformò in rabbia, l’imperatore incensato imprigionò consoli, artigiani e missionari nel suo dominio presso la roccaforte montana di Magdala e vi si ritirò con il suo scarso seguito militare. Allarmato ma incapace di effettuare il rilascio di questi “prigionieri”, il governo britannico nel 1867 inviò con riluttanza una grande forza in Etiopia per liberare i prigionieri; quando l’esercito prese d’assalto Magdala il 10 aprile 1868, l’orgoglioso Tewodros si suicidò invece di arrendersi.
Il regno di Tewodros II ha aperto una nuova era e ne ha chiuso una vecchia. Le sue politiche vigorose hanno comportato un impegno a rompere le tradizioni locali e ad adottare le trappole della tecnologia moderna. Ma la riluttanza a condividere la responsabilità e la sottovalutazione delle conseguenze sociali delle sue riforme nel contesto dell’Etiopia della metà del XIX secolo hanno dimostrato la sua rovina.
Tewodros probabilmente lasciò l’Etiopia tanto disunito quanto l’aveva trovata; tuttavia, come primo imperatore a concepire l’idea di uno stato etiope unito, forte e progressista uguale a qualsiasi altro al mondo, merita il titolo di padre dell’Etiopia moderna.
Ulteriori letture
La migliore biografia di Tewodros è Sven Rubenson, Re dei re: Tewodros dell’Etiopia (1966). Mordechai Abir, Etiopia: l’era dei principi (1968), è un attento esame dei decenni turbolenti che hanno preceduto l’emergere di Tewodros. Edward Ullendorff, Gli etiopi (2d ed. 1960), è una bella introduzione ai popoli e alle culture dell’Etiopia, e Richard Greenfield, Etiopia: una nuova storia politica (1965), presenta un’utile rassegna del passato etiope. □