Sumner Welles (1892-1961) è stato un diplomatico americano che ha contribuito a creare la politica di buon vicinato con l'America Latina durante gli anni '1930.
Sumner Welles è nato a New York City il 14 ottobre 1892. Ha studiato alla Groton School e si è laureato ad Harvard nel 1914. Entrato nel servizio diplomatico nel 1915, ha servito come incaricato d'affari in Giappone. Nel 1921 fu incaricato degli affari latinoamericani nel Dipartimento di Stato degli Stati Uniti. Durante il suo breve periodo ha intrapreso una missione speciale per il dipartimento nella Repubblica Dominicana, assistendo nella riorganizzazione delle finanze dominicane. Da questo incarico è nata la sua opera letteraria più importante, Vigna di Nabot, ancora la migliore storia della zona.
Nel 1933 Welles fu nominato sottosegretario di stato nell'amministrazione di Franklin Roosevelt, una nomina resa più facile dalla sua precedente associazione con Roosevelt. Il suo servizio in questo incarico per oltre un decennio è stata la parte più illustre della sua carriera.
Welles è stato uno degli artefici della politica del buon vicinato volta a una migliore comprensione tra gli Stati Uniti e l'America Latina. Durante uno dei suoi primi incarichi come ambasciatore a Cuba (turbato dalla rivoluzione nel 1932-1933), sembrò giocherellare con l'idea dell'intervento, e giocò un ruolo nel rimuovere dall'incarico il regime radicale di Grau San Martín. Ma con lo sviluppo della sua carriera, è venuto sempre più a sostenere il non intervento. Ha partecipato alla serie di conferenze latinoamericane che hanno contraddistinto l'amministrazione Roosevelt: le conferenze a Buenos Aires nel 1933 e nel 1936, a Lima nel 1938, a L'Avana nel 1940 ea Rio de Janeiro nel 1942. Nel 1940 ha anche fatto uno speciale viaggio in Europa per ordine del presidente per valutare la situazione di guerra e per parlare con i leader europei. Niente è venuto da questa missione.
Welles era un diplomatico altamente competente, ma non sempre andava d'accordo con il segretario di stato di Roosevelt, Cordell Hull, e la sua intimità personale con il presidente era fastidiosa per Hull. Alla conferenza di Rio del 1942 sorse una grave controversia sulla forma con cui le nazioni dell'America Latina avrebbero dichiarato la loro solidarietà agli Stati Uniti. Hull e Welles si appellarono entrambi a Roosevelt, e Roosevelt sostenne l'idea di Welles. La frattura tra Welles e Hull si allargò e nell'autunno del 1943 Welles si dimise.
Durante gli ultimi 18 anni della sua vita, Welles ha scritto diversi libri: Un momento per la decisione (1946) Dove stiamo andando (1948) Sette decisioni (1951). Ha inoltre curato, con Donald McKay di Harvard, un'importante serie di volumi sui rapporti degli Stati Uniti con l'America Latina. Morì il 24 settembre 1961 a Bernardsville, NJ
Ulteriori letture
Un buon resoconto della carriera di Welles è Julius W. Pratt, Cordell Hull, in Samuel Flagg Bemis, ed., Segretari di Stato americani e loro diplomazia, Vuoi. 12 e 13 (1964).
Fonti aggiuntive
Graff, Frank Warren, Strategia di coinvolgimento: una biografia diplomatica di Sumner Welles, New York: Garland, 1988. □