Lo statista e poeta greco Solone (attivo nel 594 a.C.) formulò un influente codice di leggi ed è stato considerato il fondatore della democrazia ateniese.
Come statista, Solon mette i principi prima dell'opportunità. Eletto magistrato capo nel 594 a.C., gli furono conferiti poteri speciali per far fronte all'emergenza provocata dalla guerra civile. La guerra era scoppiata principalmente a causa dell'oppressione dei poveri da parte dei ricchi, che avevano diritto, in base alle leggi vigenti, di legare alla terra alcuni debitori falliti ed esigere una sesta parte del prodotto (da qui le vittime venivano chiamate ectemoroi, "sesta parte") e di vendere altri in schiavitù. Solon ha cancellato tutti i debiti. Liberò la terra e coloro che vi erano legati, e acquistò la libertà di coloro che erano stati ridotti in schiavitù. Ha promulgato nuove leggi sul debito che erano le stesse per entrambi i gruppi. "Le leggi che ho approvato erano simili per i nati bassi e per quelli nobili; il mio scopo era la giustizia diretta per ciascuno." Ha proclamato un'amnistia generale tranne nei casi di spargimento di sangue o di un tentativo di colpo di stato. I principi dell'habeas corpus e dell'uguaglianza davanti alla legge furono così attuati da Solon. Il prezzo fu una grave crisi economica, durante la quale si vietò l'esportazione di derrate alimentari tranne l'olio d'oliva, sempre abbondante nella terra dell'olivo. Per il futuro si è adoperato per allineare commercialmente Atene a Corinto, il principale esportatore verso i mercati esteri.
Riorganizzazione delle istituzioni ateniesi
I principi enunciati da Solon erano in anticipo rispetto alla costituzione esistente. Nel 592 gli vengono conferiti pieni poteri legislativi. Come aveva fatto per quanto riguarda il debito, ha abolito le distinzioni di nascita in politica. D'ora in poi tutti gli Ateniesi furono classificati in base al reddito in quattro gruppi. La responsabilità per il servizio fiscale e militare e l'idoneità alla carica sono state definite in base alla nuova classificazione. Ad esempio, il gruppo più basso, quello di thetes—Non pagava tasse, non forniva attrezzature e non aveva diritto a nessun ufficio, mentre il successivo più basso — quello del zeugitae—Pagava le tasse all'aliquota più bassa, forniva giubbotti antiproiettile ed era idoneo per cariche minori. L'organo effettivo nella costituzione esistente era il Consiglio dell'Areopago, reclutato da ex magistrati, che ricoprivano incarichi a vita. Solon introdusse accanto ad essa una seconda casa, il Consiglio dei Quattrocento, nominata senza dubbio da Solon per le loro opinioni liberali e progressiste. La nuova casa è stata progettata non solo per rompere il monopolio del Consiglio dell'Areopago, ma anche per guidare l'Assemblea dei cittadini (Ekklesia), in cui sedevano uomini di tutte le classi. Questa Assemblea era in teoria sovrana; ma in un momento di sconvolgimento sociale ed economico Solon non intendeva che fosse sovrano in pratica. Considerava i due consigli come stabilizzatori. "La nave dello stato, cavalcando due ancore, beccherà meno nella risacca e renderà le persone meno turbolente." In particolare, all'Assemblea è stato impedito di esaminare qualsiasi mozione su cui il Consiglio dei Quattrocento non avesse già riferito una propria raccomandazione. Così furono escluse decisioni affrettate.
La politica e la giustizia erano strettamente correlate nella società antica. Solon difendeva i poveri più nella giustizia che nella politica. Ogni cittadino aveva il diritto di appello contro l'editto di un magistrato. Ogni cittadino doveva avere il diritto di perseguire la legge. E ogni cittadino doveva essere idoneo a sedere in un nuovo tribunale di stato, il Heliaea; o il Tribunale del popolo, dinanzi al quale sono stati ascoltati i ricorsi (il collegio effettivo per ciascuna causa è stato estratto a sorte). Ha redatto un nuovo codice di leggi, progettato per proteggere i diseredati e gli indigenti. Sopravvivono solo frammenti.
Dopo aver stabilito le uguaglianze di base su cui si fonda una società democratica, Solon andò in esilio volontario per 10 anni. Tornato a trovare conflitti di partito, ha censurato i leader e il popolo per la loro stupidità. Morì in età avanzata.
La sua poesia
La poesia di Solone, stimata per le sue idee piuttosto che per la sua forma letteraria, era un elemento fondamentale nell'educazione ateniese. Le sue poche poesie esistenti rivelano un pensatore originale e profondo. I primi poeti avevano attribuito agli dei non solo calamità naturali come epidemie o siccità, ma anche disastri nazionali e individuali, e avevano dedotto che gli dei punivano sempre la malvagità. Solon per primo ha distinto tra eventi al di fuori del controllo umano ed eventi all'interno del controllo umano; e pensò più profondamente alle vie degli dei. Così in una poesia scritta durante una guerra civile ad Atene, Solon attribuì la distruzione della società non agli dei ma ai cittadini. Era la loro avidità, crudeltà e ingiustizia che avevano causato il caos. L'ordine potrebbe essere ripristinato solo se i cittadini accettassero di obbedire alle leggi. "Dove regna la legge, tutte le faccende umane sono sensate e valide". In sostanza, gli uomini sono responsabili delle relazioni umane all'interno di un gruppo; e se vogliono ottenere l'ordine all'interno del gruppo, devono cercare la giustizia sociale e devono accettare il regno della legge.
Nella sua poesia più lunga sopravvissuta, Solon riflette sulle aspirazioni personali di un uomo. Il successo non è suo da comandare. Sono gli dei che danno il successo e che portano via il successo. I loro scopi non sono chiari. Il successo non viene assegnato in base ai meriti umani. "Molti uomini cattivi sono ricchi, molti uomini buoni sono poveri." "Chi cerca di lavorare bene cade senza alcun presentimento in un disastro totale, mentre il successo completo è concesso dagli dei a un cattivo lavoratore." Alla lunga la malvagità viene punita ma non necessariamente il peccatore reale. A volte "gli innocenti pagano: i figli del peccatore o dei suoi discendenti da allora in poi". Queste idee sono le cose da cui sono state tratte la tragedia attica e indirettamente la tragedia successiva. La consapevolezza intellettuale e la fede religiosa sono state fuse per produrre la tragica visione dell'uomo.
Ulteriori letture
Le poesie di Solon sono tradotte in Kathleen Freeman, Il lavoro e la vita di Solon (1926). Fonti antiche su Solone includono la biografia di Plutarco e di Aristotele Athenaion politeia. Le opere moderne includono Ivan M. Linforth, Solone l'ateniese (1919); WJ Woodhouse, Solon il Liberatore (1938); e NGL Hammond, Una storia della Grecia (2d ed. 1967). □