Sir Robert Laird Borden (1854-1937) era un leader politico canadese e primo ministro che guidò il suo paese durante la prima guerra mondiale e, attraverso astute contrattazioni, ottenne lo stesso status per il Canada e l'Inghilterra all'interno del Commonwealth.
Robert Borden nacque a Grand Pré, Nuova Scozia, il 26 giugno 1854, discendente di emigrati americani prerivoluzionari. Ha studiato all'Acacia Villa Seminary di Horton, Nuova Scozia, e da giovane ha insegnato al Glenwood Institute di Matawan, NJ Tornato nella sua provincia natale nel 1874, iniziò gli studi di legge e fu chiamato al bar nel 1878 Borden esercitò prima ad Halifax, poi a Kentville e poi di nuovo ad Halifax, dove nel 1889 divenne capo del suo studio legale. Sembrava diretto verso una carriera di successo come avvocato finché non si interessò alla politica.
Leader del partito
Nel 1896 Borden fu eletto alla Camera dei Comuni come membro conservatore di Halifax. Il partito stava iniziando un periodo di 15 anni all'opposizione e nel giro di pochi anni Borden si fece una reputazione rispettabile in Parlamento. Il leader del partito, Sir Charles Tupper, era un valoroso combattente ma vecchio e un po 'screditato in certi ambienti, e dopo la sua sconfitta nelle elezioni generali del 1900 c'era la sensazione generale che la sua carriera fosse finita. Certamente Borden non prevedeva che sarebbe stato il successore di Tupper, e fu con grande sorpresa che vide il caucus del partito voltarsi verso di lui. La sua prima reazione all'offerta è stata negativa, ma alla fine ha accettato di accettare l'incarico per un anno. L'anno si allungò in due e poi in tre, e Borden divenne presto il leader permanente del partito conservatore.
Il mandato di Borden non fu né facile né immediato successo. Nel 1904 e nel 1908 i conservatori furono decisamente sconfitti da Sir Wilfrid Laurier e dai liberali, e Borden ebbe scarso impatto nel paese. La questione che alla fine spinse Borden al potere fu quella della reciprocità con gli Stati Uniti. Il governo Laurier aveva negoziato un trattato con gli Stati Uniti nel 1911, un atto che spaventò gli imprenditori e i produttori canadesi, che erano stati protetti così a lungo dietro le tariffe elevate della politica nazionale. Borden aveva trovato il suo problema, e con esso ha attirato un enorme sostegno dagli "interessi", raccolto migliaia di elettori liberali scontenti, e ha vinto una chiara vittoria alle elezioni generali del 1911.
Capo del governo
Il governo di Borden non era particolarmente forte. La sua rappresentanza in Quebec era debole e gli affari finanziari di molti ministri anglo-canadesi non erano condotti in modo etico. Lo stesso Borden era irreprensibile, ma a quanto pare gli mancava la spietatezza necessaria per diventare un primo ministro di prima classe. Tuttavia, la legislazione sulle ferrovie e sulla riforma del servizio civile iniziò a comparire nei libri degli statuti e la milizia fu riorganizzata e resa più efficiente. Nemmeno la flessione degli affari iniziata nel 1911 è stata sufficiente a smorzare completamente l'entusiasmo in Canada.
Crisi nella prima guerra mondiale
Anche lo scoppio della guerra nel 1914 non cambiò l'atmosfera. Il governo di Borden ha immediatamente offerto un contingente, lo ha mobilitato con una velocità impressionante e lo ha spedito in Inghilterra nel più grande convoglio mai attraversato l'Atlantico fino a quel momento. Nessuno si aspettava una lunga guerra, ma quando nella primavera del 1915 iniziarono ad arrivare i primi rapporti di vittime a Ottawa dalla Francia, pochi avrebbero potuto dubitare che la lotta sarebbe stata difficile. Il compito di Borden era formidabile. Doveva organizzare il governo per la guerra, un compito che non fu mai veramente portato a termine. Doveva fare in modo che l'industria fosse orientata alla massima produzione, un compito che era ben fatto. Soprattutto doveva galvanizzare il popolo canadese, sia francese che inglese.
Questo compito non è stato portato a termine; in effetti, in Quebec è avvenuto il contrario. Borden non ha capito il file Canadese, e permise che il reclutamento in quella provincia fosse fallito. Pochi ufficiali franco-canadesi ricevettero ordini importanti, il patrocinio dilagò e il pregiudizio etnico invase la nazione. L'intera crisi precipitò nel 1917, quando Borden decise che la coscrizione era necessaria per rafforzare le truppe canadesi al fronte. Il Quebec era contrario alla coscrizione, e dopo che gli sforzi di Borden per unirsi a Laurier in una coalizione fallirono, decise di creare una coalizione senza Quebec. Nell'ottobre 1917 aveva il suo governo dell'Unione e il suo disegno di legge di arruolamento, e nel dicembre 1917, dopo una campagna palesemente razzista condotta dal suo partito, ricevette un mandato rinnovato. Il Canada era gravemente diviso e l'ironia della situazione era che i coscritti non raggiunsero il fronte in numero sufficiente per avere un impatto importante prima della fine della guerra.
Rapporti con la Gran Bretagna
Borden ha ottenuto più successo nei suoi rapporti con gli inglesi. Era rimasto sconvolto nello scoprire che il Canada veniva trattato come una colonia arretrata, nonostante il massiccio sforzo bellico della nazione. Dopo una dura contrattazione, ottenne il riconoscimento dagli inglesi che il Canada aveva lo stesso status della madrepatria. Ha anche vinto una voce nei consigli dell'impero, rappresentanza alla conferenza di pace e rappresentanza separata nella Società delle Nazioni per il Dominio. Questi non erano risultati mediocri.
Alla fine della guerra, Borden era esausto per le sue fatiche e presto iniziò a cercare il rilascio. Nel 1920 passò il ruolo di primo ministro ad Arthur Meighen ed entrò in quello che sperava sarebbe stato un tranquillo ritiro. Ma l'anno successivo fu richiamato come delegato canadese alla Conferenza di Washington del 1921-1922, e nel 1930 fu rappresentante del Canada alla Società delle Nazioni. Nel frattempo scriveva di questioni costituzionali e prestava servizio come direttore di numerose società private. Sir Robert Borden - era stato nominato cavaliere nel giugno 1914 - morì a Ottawa il 10 giugno 1937.
Ulteriori letture
Una fonte di informazioni su Borden è Henry Borden, ed., Robert Laird Borden: le sue memorie (2 voll., 1938). Roger Graham, Arthur meighen (3 voll., 1960-1966), fornisce anche informazioni su Borden.
Fonti aggiuntive
Marrone, Robert Craig, Robert Laird Borden: una biografia, Toronto: Macmillan del Canada, 1975-c1980.
Inglese, John, Borden: la sua vita e il mondo, Toronto; New York: McGraw-Hill Ryerson, 1977. □