Vanbrugh, Sir John (1664-1726). Architetto inglese di origine fiamminga, autore di rischioso opere teatrali (tra cui The Provok’d Wife (1697) abbozzato mentre languiva nelle carceri francesi), araldo, soldato e arguzia. L’architettura divenne il suo principale interesse intorno al 1699 quando realizzò progetti per Castle Howard, Yorks., Per Charles Howard, 3 ° conte di Carlisle (1674–1738 – con cui era lontanamente imparentato), soppiantando Talman, che aveva preparato uno schema precedente. Castle Howard (1699–1726) fu una performance virtuosa in stile barocco, più continentale che inglese, tanto più straordinaria quanto l’opera di un dilettante inesperto. I progetti potenti, virili e fiduciosi furono realizzati con l’assistenza di Hawksmoor, che fu nominato Disegnatore e Direttore dei Lavori nel 1700. In parte come risultato di questo successo (e attraverso i suoi collegamenti), Vanbrugh sostituì Talman come Comptroller of the Works in 1702, e così divenne collega di Wren nel Board of Works. Rapidamente percepito come un architetto di genio (anche se apparentemente senza alcuna formazione o esperienza formale), il simpatico e socievole Vanbrugh non perse tempo a farsi nominare architetto per i membri dell’Oligarchia Whig, sostituendo il litigioso Talman ogni volta che era possibile. Per un decennio, come Comptroller of Her Majesty’s Works, ha goduto non solo del potere, ma anche di doti e ha sfruttato al massimo le sue opportunità. I Tories lo rimossero dal suo incarico nel 1713, ma quando i Whigs tornarono al potere e George Lewis, Elettore di Hannover, divenne re Giorgio I (regnò dal 1714 al 27) nel 1714, non solo fu reimmagazzinato alla Comptrollership, ma anche bene, e nel 1715 fu anche nominato Geometra di giardini e acque. Era una forte personalità all’interno dell’Office of Works, ma non riuscì a succedere a Wren come Surveyor nel 1718, il lavoro andò a Benson, e verso la fine della sua vita il suo stile barocco era in disgrazia, essendo stato sostituito dal palladianesimo di Burlington.
Nel 1704 Vanbrugh ottenne la sua più importante commissione per la progettazione di Blenheim Palace, Oxfon., Una grande casa intesa come simbolo della gratitudine della nazione e della regina a John Churchill, primo duca di Marlborough (1-1650), per le sue vittorie sui francesi . Là fu in grado di costruire su vasta scala, senza ostacoli, e con Blenheim il barocco inglese raggiunse il suo apice, sebbene fosse un barocco che non aveva un esatto equivalente continentale nonostante il fatto che le sue fonti fossero francesi, italiane (le arcate i belvedere all’angolo ricordano il lavoro di Borromini) e l’inglese (in particolare le opere di Talman e Wren). C’era anche un altro aspetto, quello dell’interesse di Vanbrugh per l’architettura medievale ed elisabettiana. Qualcosa del drammatico skyline delle case prodigio può essere visto a Blenheim e in altre creazioni di uno dei più grandi architetti inglesi. Blenheim è stato completato da un ebanista, James Moore, e da Hawksmoor.
Altre case di Vanbrugh erano il castello di Kimbolton, Hunts. (1707–10, con aggiunte successive di Galilei), King’s Weston, vicino a Bristol (c.1710-19); Eastbury Park, Dorset (iniziato nel 1718 – demolito tranne un’ala); il sublime Seaton Delaval, Northum. (1720–8) e il fronte nord del castello di Grimsthorpe, Lins. (1722–6). Evocava qualcosa dell’architettura “Castle Air” (come la chiamava lui), medievale ed elisabettiana senza citazioni esplicite. Seaton Delaval, con un piano che combina il formalismo classico e una reminiscenza delle torri angolari medievali, è una delle creazioni più notevoli, potenti, memorabili e massicce di Vanbrugh, con le sue insistenti bande e bugnati. La sensibilità di Vanbrugh verso il passato lo ha portato a tentare di conservare i resti di Woodstock Manor nel parco di Blenheim, poiché ha riconosciuto l’importanza delle rovine in un paesaggio. In effetti, ha contribuito alla realizzazione dei giardini a Stowe, Bucks. (dove ha progettato i padiglioni del lago, la rotonda, i templi di Bacco e del sonno, il bagno freddo e la piramide (c.1719–24 — quasi tutti demoliti o alterati)), e a Castle Howard, dove fu responsabile dell’Obelisco (1714), della Porta della Piramide (1719) e del Tempio del Belvedere (1725–8), e deve quindi essere considerato come un importante creatore pionieristico di paesaggi pittoreschi. Alcune delle sue architetture avevano anche qualità pittoresche, in particolare la sua casa a Greenwich (Castello di Vanbrugh, dal 1718), con torri merlate e caditoie fasulle, la composizione anticipa il revival gotico più tardi nel secolo.
Bibliografia
AH, 10 (1967), 7-88;
G. Beard (1986);
Colen Campbell (1967-72);
Colvin (1995);
Colvin (a cura di) (1976);
Colvin & M. Craig (a cura di) (1964);
Downes (1966, 1977, (1987);
D. Green (1951);
Hussey (1967a);
Journal of the Society of Architectural Historians, xliii / 4 (dicembre 1984), 310-27;
Oxford Dictionary of National Biography (2004);
Placzek (ed.) (1982;
F. McCormick (1991);
Ridgwat e Williams (2000);
Saumarez Smith (1990);
Summerson (a cura di) (1993);
Jane Turner (1993);
Vanbrugh (1927–8);
Whistler (1954)