Gray, Sir Edward (1862-1933). Segretaria straniera. Gray è stato descritto come curiosamente “sospeso tra il mondo dell’alta politica e l’isolamento rurale”, un uomo che cercava rifugio dalle fatiche dell’ufficio di pesca e ornitologia. Dietro la riserva c’era un politico molto determinato e duro. Era tra quei liberali che sostenevano la guerra boera e fu coinvolto nel tentativo di costringere Campbell-Bannerman a trasferirsi ai Lord quando divenne primo ministro nel 1905. Ma fu come ministro degli esteri (dicembre 1905-dicembre 1916, il più lungo possesso di tale ufficio) che ha attirato l’interesse degli storici. È stato variamente descritto come eccessivamente rigido nei suoi rapporti con la Germania; come opportunità mancanti per convincere Berlino che la Gran Bretagna avrebbe combattuto dalla parte della Francia in caso di guerra; come uno che avrebbe potuto fare di più per agire come mediatore negli affari europei; o come uno che nella migliore delle ipotesi aveva poche opportunità di modificare il corso degli eventi che hanno portato alla guerra.
Ha acquisito la sua prima esperienza al Ministero degli Esteri sotto Lord Rosebery a metà degli anni 1890. Come ministro degli esteri stesso, Gray ha rapidamente dissipato i timori che un governo liberale potesse indebolire il ruolo della Gran Bretagna nel mondo. Nella crisi marocchina con la Germania (1905–6), andò oltre il suo predecessore accettando colloqui precauzionali di personale militare con la Francia. Ha anche superato i dubbi di alcuni colleghi di gabinetto per portare a termine l’intesa del 1907 con la Russia. Ciò ha portato alcuni critici radicali contemporanei a chiedersi perché, se avesse potuto negoziare con la Russia zarista, non avrebbe potuto fare lo stesso con lo stato più progressista della Germania. Ma le aperture di Grey sulla questione della corsa navale anglo-tedesca sono sempre cadute in fallo sull’insistenza di Berlino sulla neutralità britannica in caso di guerra europea. I progressi limitati su altre questioni non hanno ridotto il divario fondamentale.
Mentre l’Europa inciampava verso la guerra nel luglio 1914, le divisioni del governo impedirono a Gray di segnalare in modo inequivocabile che la Gran Bretagna avrebbe combattuto in difesa della Francia. Berlino avrebbe preferito la neutralità britannica, ma ha scelto di rischiare la guerra. Lo stesso Gray minacciò di dimettersi piuttosto che abbandonare la Francia, ma fu la violazione tedesca della neutralità belga che assicurò che la maggior parte del governo optasse per la guerra il 4 agosto. Gray ha fatto molto nei primi due anni del conflitto per prevenire gravi divergenze con gli Stati Uniti, soprattutto per le denunce americane derivanti dal blocco britannico della Germania. Inorridito dalla guerra, divenne un sostenitore della Società delle Nazioni, ma fallì nel suo tentativo di continuare la cooperazione anglo-americana.
CJ Bartlett
Bibliografia
Robbins, K., Sir Edward Gray (1971).