Sigismondo (1368-1437) fu re d'Ungheria dal 1385 al 1437, imperatore del Sacro Romano Impero dal 1411 al 1437 e re di Boemia dal 1420 al 1437.
Nato il 15 febbraio 1368, Sigismondo era il secondo figlio dell'imperatore Carlo IV e fratello dell'imperatore Venceslao. Il suo regno di re d'Ungheria e imperatore del Sacro Romano Impero fu testimone di tre degli eventi più cruciali della tarda storia medievale: l'invasione turca dell'Ungheria e la sconfitta della sfortunata crociata di Nicopoli nel 1396; l'incendio di John Hus come eretico e la successiva rivoluzione degli Hussiti in Boemia; e l'importante Concilio di Costanza (1415-1417), presieduto da Sigismondo e che pose fine al Grande Scisma nella Chiesa Cattolica Romana (1378-1415) ma che allontanò Sigismondo dai Cechi e lo privò delle risorse boeme della casa imperiale di Luxemburg, di cui è stato l'ultimo membro.
Re d'ungheria
Il debutto di Sigismondo nella vita politica dell'Europa orientale avvenne all'età di 17 anni, quando la morte di Ludovico Magno d'Ungheria lasciò la corona d'Ungheria alla figlia di Luigi Maria (regnò nel 1382-1395) ea Sigismondo, suo fidanzato. Dopo aver invaso l'Ungheria, Sigismondo fu riconosciuto re nel 1387 ma a costo di perdere la Polonia alla dinastia Jagellon della Lituania e, dopo il 1389, di perdere ampie porzioni del territorio ungherese meridionale e orientale a causa dei turchi ottomani, che stabilirono la loro base nel continente Europa con una schiacciante vittoria sull'esercito crociato di Sigismondo a Nicopoli nel 1396.
Dopo che Sigismondo divenne re d'Ungheria, la sua sontuosa vita - così come le sue spese militari e il costo della sua successiva candidatura alla corona imperiale - esaurirono rapidamente le risorse del tesoro reale ungherese. Le politiche fiscali di Sigismondo schiacciarono i contadini ungheresi con oneri fiscali insopportabili e alienarono l'irrequieta aristocrazia ungherese. Sebbene il prestigio di Sigismondo in Ungheria fosse in qualche modo accresciuto dalla sua posizione di imperatore del Sacro Romano Impero dopo il 1411 e dalla sua regalità nominale di Boemia dopo il 1420, nessuno di questi titoli aiutò l'Ungheria e il regno di Sigismondo fu un fallimento.
Imperatore del Sacro Romano Impero
Dopo aver trascorso gran parte della sua giovinezza in Ungheria, Sigismondo era sconosciuto in Occidente quando fu eletto imperatore nel 1411. Era un combattente coraggioso, come testimonia la sua condotta a Nicopoli e altrove. Sigismondo era abbastanza istruito, era un buon latinista e rimase un mecenate del sapere. Oltre a questi attributi, tuttavia, Sigismondo ne aveva di meno attraenti. Ha avuto molte avventure amorose; era soggetto ad attacchi di estrema crudeltà; e la sua illimitata ambizione di rendere il suo titolo imperiale una realtà nelle parti occidentali dell'impero non si adattava alle sue limitate risorse finanziarie.
Le condizioni politiche della parte tedesca dell'impero si erano costantemente deteriorate sotto i due immediati predecessori di Sigismondo, Venceslao (regnò 1376-1400) e Ruperto del Palatinato (regnò 1400-1410). La mancanza di un codice di legge uniforme; la rivalità tra elettori, nobili minori e leghe cittadine; ei territori diversificati dell'impero in Germania, Italia, Boemia e Ungheria, tutti richiedevano la mano di un grande sovrano con infinite risorse finanziarie e amministrative. Inoltre, i collegamenti diplomatici di Sigismondo distolsero la sua attenzione a est e nord, dove stabilì la casa degli Hohenzollern nel Brandeburgo e negoziarono con i Cavalieri Teutonici nella loro lotta con la Lituania appena cristianizzata.
Concilio di Costanza
Il più grande progetto imperiale di Sigismondo fu la convocazione del Concilio di Costanza nel 1415. Dal 1378 due papi avevano rivendicato la legittimità, e dal 1409 tre avevano rivendicato contemporaneamente la cattedra di San Pietro. La cristianità era politicamente ed ecclesiasticamente frammentata lungo le linee di lealtà verso l'uno o l'altro dei tre papi, e Sigismondo vide un'opportunità per adempiere ai suoi doveri di protettore della Chiesa e per migliorare il proprio status. Il concilio risolse lo scisma papale, ma violò anche il salvacondotto che l'imperatore aveva concesso al riformatore boemo John Hus. Il consiglio ordinò che Hus fosse bruciato sul rogo come eretico. La sua morte suscitò grande indignazione tra i cechi e inaugurò una sanguinosa guerra sociale che durò 2 decenni. Il prestigio di Sigismondo in Boemia fu notevolmente diminuito. Le altre attività di riforma imperiale di Sigismondo durante il periodo 1415-1417 incontrarono risultati altrettanto disastrosi.
L'anno scorso
Gli ultimi anni di Sigismondo furono trascorsi in attività diplomatiche ai confini dei suoi vasti territori. I problemi in Polonia, la rivolta boema, i turchi in Ungheria e la faziosità politica in Germania hanno logorato l'imperatore. Le sue risorse limitate e la resistenza da parte dei suoi sudditi e rivali nei regni sui quali governava rendevano inutili tutti i suoi tentativi di riforma. L'insediamento che aveva aiutato molto la Chiesa a raggiungere fu minacciato dal Concilio di Basilea, che durò dal 1431 fino alla morte di Sigismondo. Solo il compromesso in Boemia, che pose fine alle guerre hussite nel 1436, illuminò gli ultimi anni dell'imperatore. Fu finalmente incoronato imperatore dal Papa nel 1433 e la pacificazione della Boemia fu il suo ultimo atto effettivo. Alla sua morte, il 9 dicembre 1437, Sigismondo stava progettando di intervenire ancora una volta tra il papa e il concilio.
Ulteriori letture
La storia medievale di Cambridge, a cura di JB Bury (8 voll., 1913-1936), fornisce un buon resoconto del regno di Sigismondo. William Stubbs, Germania nel tardo medioevo, 1200-1500, a cura di Arthur Hassall (1908), contiene un capitolo su Sigismondo e le sue conclusioni possono essere verificate con quelle di Geoffrey Barraclough, Le origini della Germania moderna (1946; 2d rev. Ed. 1957). Storie standard del movimento hussita, come Frederick G. Heymann, John Zizka e la rivoluzione hussita (1955), e del Concilio di Costanza contengono anche informazioni dettagliate su Sigismondo. □