Lucius Septimius Severus (146-211) era un imperatore romano. Il suo regno è degno di nota per la militarizzazione del governo, le crescenti influenze orientali nella società e l’elevato sviluppo del diritto civile.
Severus era un africano di Leptis Magna. Corse attraverso il regolare corso degli uffici romani, fu console nel 190 e servì come governatore dell’Alta Pannonia nel 193, quando l’imperatore Pertinace fu assassinato dalla guardia pretoriana. Il comando di Severo di 12 legioni e la vicinanza a Roma lo resero un favorito contendente al trono. Apparve a Roma come il vendicatore dell’imperatore morto e ottenne l’approvazione dei senatori promettendo loro un trattamento rispettoso, sciogliendo la guardia pretoriana, che sostituì con l’élite dalle legioni, e nominando il suo rivale occidentale, Albino, suo Cesare (successore designare).
Dopo aver sconfitto il suo più formidabile rivale, Pescennius Niger, nel 194, Severus iniziò una campagna di successo contro i Parti. Ma la paura delle attività di Albino in Occidente portò Severo a interrompere la sua campagna e affrettarsi a tornare in Gallia per incontrare e sconfiggere il suo rivale a Lione all’inizio del 197.
Ora fermamente stabilito, Settimio iniziò a mostrare più candidamente i suoi sentimenti verso le tradizioni romane. Fece giustiziare 29 senatori sospettati di favorire Albino e le loro proprietà furono confiscate. Città famose, come Bisanzio, Antiochia e Lione, furono umiliate o distrutte. E suo figlio maggiore, Bassiano (Caracalla), fu ribattezzato Marco Aurelio Antonino, con la pretesa che Settimio fosse stato adottato nella prestigiosa famiglia di imperatori antonini.
Un attacco dei Parti nel 197 riportò l’Imperatore in Oriente. Catturò la capitale dei Parti a Ctesifonte e ristabilì una provincia della Mesopotamia. Dal 199 al 202 l’imperatore visitò diverse province orientali, dove stabilì avamposti di frontiera e migliorò le condizioni di vita dei soldati.
Per i successivi 6 anni Settimio rimase principalmente a Roma. Le sue attività amministrative includevano aumenti di stipendio per le truppe, che per la prima volta consentì anche di sposare durante il servizio. Ai veterani fu dato un rapido avanzamento nel servizio civile e la burocrazia divenne militarizzata. Lo status precedentemente preferito dell’Italia nell’impero fu diminuito, mentre lo status privilegiato fu dato a molti luoghi nella sua nativa Africa e nella patria di sua moglie in Siria. Severo nominò giuristi eminenti ad alte cariche amministrative; e l’apparizione di alcuni dei più grandi nomi legali di Roma nel consiglio dell’Imperatore portò un approccio umano e una maggiore protezione per gli umili nella legislazione dell’imperatore.
Dal 208 alla sua morte a York nel 211 Settimio era in Gran Bretagna a combattere i Caledoniani. Indipendentemente dal fatto che abbia davvero consigliato ai suoi figli sul letto di morte di arricchire i soldati e ignorare tutti gli altri, l’aneddoto è una giusta stima della direzione che ha dato al mondo romano.
Ulteriori letture
Un’antica vita di Severus in Storiografia è stato tradotto da David Magie per la Loeb Classical Library (3 voll., 1921-1932). La vita standard è Maurice Platnauer, La vita e il regno dell’Imperatore Lucio Settimio Severo (1918). Un lavoro più recente è Gerard J. Murphy, Il regno dell’Imperatore L. Settimio Severo (1945).
Fonti aggiuntive
Birley, Anthony Richard, Settimio Severo: l’imperatore africano, New Haven: Yale University Press, 1989, 1988.
Rubin, Z., Propaganda e storiografia della guerra civile, Bruxelles:Latomus, 1980. □