Sallustio (86-ca.35 a.C.), o Gaio Sallustio Crispo, era uno statista e storico romano. Rifiutando il metodo annalistico di scrivere la storia, si concentrò con maggiore accuratezza e tecnica narrativa sulle fasi critiche del declino della Repubblica romana.
Sallustio è nato da stirpe plebea nella piccola città sabina di Amiternum. Unendosi alla fazione popolare, fu eletto tribuno del popolo nel 52 aC. Quando Clodio fu assassinato da Milo, Sallustio fu determinante nel suscitare indignazione pubblica contro Milo. Le motivazioni di Sallustio probabilmente andavano oltre la lealtà a Clodio e la certezza della colpevolezza di Milo per vendetta derivante dalla fustigazione che Sallustio subì per una relazione adultera con la moglie di Milo. Nel 50 la sua vita immorale e la sua faziosità fecero sì che il nome di Sallustio fosse cancellato dall'albo senatorio.
Con lo scoppio della guerra civile nel 49 aC, Sallustio si unì a Giulio Cesare, che gli assicurò un questore e il comando di una legione nella fallita campagna contro Pompeo in Illirico. Sallustio continuò a servire Cesare come pretore in Africa e fu premiato con un governatore proconsolare della Numidia. Sallustio saccheggiò la provincia per accumulare la sua grande ricchezza, ma o non fu processato o fu assolto. Nel 44 a.C. Sallustio si ritirò a Roma e nello splendore della sua residenza, situata tra i famosi Giardini di Sallustio (Horti Sallustiani). La tenuta in seguito fu la residenza di diversi imperatori romani. I suoi ultimi anni furono dedicati al tempo libero elegante e alla scrittura della storia. Morì nel 35 o nel 34 a.C.
La prima monografia storica di Sallustio, La cospirazione di Catilina (La cospirazione di Catilina), apparentemente pubblicato nel 43 a.C. L'opera inizia con un grave resoconto del declino morale dei romani e narra la carriera di Catilina con enfasi sull'individuazione e la soppressione della congiura. Nonostante la conoscenza dei fatti di Sallustio dall'esperienza personale e dai documenti contemporanei, il lavoro è più notevole per i discorsi brillanti e gli schizzi dei personaggi.
La Guerra dei Giugurini (Jugurthan di guerra), fu pubblicato intorno al 41 a.C. Dopo un'introduzione filosofica e un resoconto della carriera di Giugurta, Sallustio narra la guerra dei romani contro il re numide (111-106 a.C.). Sallustio attingeva alla propria conoscenza dell'Africa e alle fonti letterarie che includevano traduzioni di documenti punici, ma vacilla sulla cronologia e sulla topografia.
Probabilmente dopo il 39 a.C. Sallustio compose il suo storie (storia), in cinque libri, dedicati al periodo critico dalla morte di Silla nel 78 a.C. all'ascesa al potere di Pompeo nel 67 a.C. Sfortunatamente, sopravvivono solo frammenti, tra cui due lettere e quattro discorsi.
Sallustio fu giudicato da Quintiliano rivaleggiare con Tucidide, e Marziale lo classificò come il principale storico di Roma. Alcuni critici sostengono che le opere di Sallustio siano politicamente ispirate a favore di Cesare. Quali che fossero i suoi pregiudizi, l'ambizione dichiarata di Sallustio era una narrazione imparziale e degna di fiducia. Piuttosto che scrivere storia generale o annalistica, ha scelto deliberatamente soggetti e porzioni di storia sulla base del loro interesse e valore. Come Tucidide, conosce il carattere e la motivazione; così le sue opere non sono mai tristi o monotone ma sono drammatiche, colorate e concentrate. Lo stile raffinato, vigoroso e vario di Sallustio mostra una predilezione per espressioni concise, frasi ben trasformate, linguaggio figurativo, arcaismi e colloquialismi.
Ulteriori letture
Sallustio, tradotto da John Carew Rolfe (1921), contiene le opere principali. Un'eccellente e incisiva critica di Sallustio, del suo lavoro e del suo ambiente culturale è l'erudito di Ronald Syme Sallustio (1964). Utile anche DC Earl, Il pensiero politico di Sallustio (1961). Un breve ma chiaro resoconto di Sallustio per il lettore generale è in Stephen Usher, Gli storici della Grecia e di Roma (1970), che, poiché riporta le conclusioni della borsa di studio moderna, è più utile delle opere più antiche di JB Bury, Gli storici della Grecia antica (1909) e Max Ludwig Wolfram Laistner, Gli storici romani maggiori (1947). □