(b. Philadelphia, Pennsylvania, 15 febbraio 1829; d. Philadelphia, 4 gennaio 1914)
medicina, neurologia.
Il padre di Mitchell, John Kearsley Mitchell, era professore di medicina al Jefferson Medical College, dove il giovane Mitchell si laureò nel 1850. Trascorse poi un anno in Europa frequentando le lezioni di Claude Bernard e del microscopista Charles Philippe Robin. Nel 1851 si unì allo studio medico di Filadelfia di suo padre, una pratica che SW Mitchell continuò fino alla sua morte nel 1914.
Tra il 1852 e il 1863 Mitchell pubblicò più di trenta articoli su una varietà di argomenti che vanno dagli effetti tossici del veleno del serpente a sonagli alle forme cristalline di acido urico. L’inclinazione fisiologica di queste carte eark rifletteva la sua esperienza a Parigi; e sebbene Mitchell mantenne sempre un interesse per la tossicologia, la farmacologia e la fisiologia, i suoi scritti successivi erano generalmente più orientati clinicamente. La natura del suo lavoro clinico è stata profondamente influenzata dalle sue esperienze mediche durante la guerra civile. Ha curato molti pazienti con lesioni ai nervi, epilessia post-traumatica e altre condizioni neurologiche al Turner’s Lane Hospital, l’ospedale neurologico dell’esercito con 400 posti letto a Philadelphia, dove Mitchell è stato assegnato.
In collaborazione con William Keen, Jr. e George Morehouse, pubblicò nel 1864 l’importante studio Ferite da arma da fuoco e altre lesioni ai nervi. In seguito Mitchell estese questo trattato in una delineare la monografia, Lesioni dei nervi e loro conseguenze (1872). A questo punto era ampiamente riconosciuto come l’eccezionale neurologo americano. I suoi contributi aggiuntivi alla neurologia clinica includevano articoli sulla corea postemiplegica,1 causalgia e nevralgia traumatica,2 gli effetti del tempo sui monconi di amputazione dolorosi,3 varie forme di mal di testa,4 e una rara condizione ha chiamato eritromelalgia.5 Mitchell ha anche studiato la plnsiologia del cervelletto 6 e la distribuzione cutanea dei nervi,7 ha descritto il riflesso cremasterico,8 e (con Morris J. Lewis) gase un primo resoconto del fenomeno del rinforzo sensoriale dei riflessi tendinei profondi.9
Mitchell ha pubblicato due lavori neurologici generali, Conferenze sulle malattie del sistema nervoso, specialmente nelle donne (1881) e Lezioni cliniche sulle malattie nervose (1897). La sua preminenza come neurologo gli ha portato molti pazienti con disturbi funzionali e nevrotici. Era particolarmente interessato all’isteria e gran parte dei due trattati generali è dedicata alla descrizione e al trattamento dell’isteria e dei disturbi correlati. Mitchell ha reso popolare la “cura del riposo” nella gestione di molti tipi di malattie nervose, sia funzionali che organiche.10 La sua preoccupazione per le terapie ha portato anche a una serie di articoli sulla farmacologia dei bromuri, del litio e del cloralio idrato.
Inoltre, Mitchell ha scritto romanzi, racconti e poesie; anzi, negli ultimi anni la sua fama di letterato eguagliò la sua reputazione di medico. La sua casa in Walnut Street è stata un centro storico della vita intellettuale di Filadelfia. Gli intimi di Mitchell includevano William Osler, William Henry Welch e John Shaw Billings.
Note
1. “Post-Panalytic Chorea”, in American Journal of the Medical Sciences, 61 (1874), 342-352.
2. “Lezione clinica su alcune affezioni dolorose dei piedi”, in Philadelphia Medical Times, 3 (1872), 81–82, 113- 115.
3. “The Relation’s of Pain to Weather”, in American Journal of the Medical Sciences, 73 (1877), 305-329.
4. “Mal di testa, dal colpo di calore, dalla febbre, dopo la meningite, dall’uso eccessivo del cervello, dall’occhio Stiain”, in Reporter medico e chirurgico, 31 (1874), 67-70.
5. “Su una rara nevrosi vaso-motoria delle estremità e sulle malattie con cui può essere confusa”, in American Journal of the Medical Sciences, 76 (1878), 17-36.
6. “Ricerche sulla fisiologia del cervelletto”, ibid., 57 (1869), 320-338.
7. “La fornitura di nervi alla pelle”, in Philadelphia Medical Times, 4 (1874), 401-403.
8. “The Cremaster-Reflex”, in Journal of Nervous and Mental Diseases, 6 (1879), 577-586.
9. “Studi fisiologici del Knee-jerk e delle reazioni dei muscoli sotto eccitanti meccanici e altri”, in Medical News, 48 (1886), 169–173, 198–203.
10 “Riposa nella malattia nervosa: il suo uso e abuso”, in Una serie di conferenze cliniche americane, EC Seguin, ed., I (New York, 1875), 83–102; anche nel libro semipopolare di Milchell, Grasso e sangue (Philadelphia, 1877)
Bibliografia
I. Opere originali. Mitchell ha scritto più di 170 articoli medici e scientifici. Ai libri e agli articoli menzionati nel testo e nelle note dovrebbe essere aggiunto quanto segue: Usura e strappo (Philadelphia, 1871); Infermiera e paziente(Filadelfia, 1877); e Dottore e paziente (Philadelphia, 1888), tutte le opere popolari.
L’interesse per tutta la vita di Mitchell per gli effetti fisiologici del veleno di serpente ha portato a una serie di articoli, tra cui “Ricerche sui veleni dei serpenti velenosi”, in Contributi Smithsonian alla conoscenza, 26 (1886), 1–186, scritto con Edward Reichert.
Una bibliografia completa delle opere mediche, scientifiche e letterarie di Mitchell può essere trovata in Richard D. Waller, S. Weir Mitchell, MD, Neurologist: A Medical Biography (Springfield, Illinois, 1970), 207–222.
Ii. Letteratura secondaria. Anna Robeson Burr, Weir Mitchell: la sua vita e le sue lettere (New York, 1929), è un’importante fonte di lettere e include un frammento autobiografico. Ernest Earnest, S. Weir Mitchell, romanziere e medico (Philadelphia, 1950), sottolinea i suoi successi letterari. Il lavoro scientifico e medico di Mitchell è ampiamente considerato nel volume di Richard Walter (vedi sopra). Questo libro contiene anche una bibliografia completa di letteratura secondaria aggiuntiva.
William F. Bynum