Rose Schneiderman (1882-1972) ha svolto un ruolo di primo piano nell'organizzazione del lavoro e nel miglioramento delle condizioni di lavoro delle donne.
Rose Schneiderman è nata in un villaggio polacco il 6 aprile 1882. I suoi genitori ebrei ortodossi lavoravano entrambi per sostenere la famiglia, suo padre come sarto, sua madre come sarta. Nel 1890 la famiglia emigrò negli Stati Uniti, stabilendosi nel Lower East Side di New York City. Quando suo padre morì due anni dopo, sua madre cercò di sbarcare il lunario accogliendo pensionanti e cucendo, ma fu costretta a mettere i suoi figli in orfanotrofi per più di un anno.
All'età di 13 anni Schneiderman ha lasciato la scuola, dove aveva completato la nona elementare, per lavorare come ragazza in contanti in un grande magazzino. Tre anni dopo è passata a un lavoro più remunerativo nella produzione di tappi, anche se sua madre ha protestato dicendo che il lavoro in fabbrica non era "signorile". Schneiderman fu introdotto al socialismo e al sindacalismo durante una visita a Montreal nel 1902. Quando tornò a New York l'anno successivo, organizzò un locale femminile nel suo negozio per la United Cloth Hat and Cap Makers 'Union. Dimostrò rapidamente le sue capacità di leadership e nel 1904 fu eletta nel consiglio esecutivo generale dell'unione nazionale, che la mandò a organizzare i produttori di cappelli da donna a New York e nel New Jersey.
Nel 1905 Schneiderman si unì alla National Women's Trade Union League (WTUL), una coalizione di lavoratori e riformatori di classe media e alta formata di recente il cui scopo era organizzare le donne in sindacati e promuovere la legislazione che protegge le donne sul posto di lavoro. Presto divenne vicepresidente della New York League e la sua organizzatrice retribuita di donne ebree impiegate nelle fabbriche di abbigliamento dell'East Side. I suoi impressionanti contributi all'organizzazione di campagne e scioperi nell'industria dell'abbigliamento femminile dal 1909 al 1914 portarono alla sua elezione come ufficiale in due locali di New York e al suo impiego come organizzatrice nazionale per l'International Ladies 'Garment Workers Union nel 1915 e 1916. Frustrata dal rifiuto dei dirigenti sindacali maschi di affidarle la piena responsabilità, si dimise nel 1917.
Nel 1908 Schneiderman si era unita alla Lega per l'uguaglianza delle donne autosufficienti, organizzata da Harriet Stanton Blatch per mobilitare le donne impiegate nella campagna per il suffragio femminile. Man mano che Schneiderman si disilludeva del movimento operaio dominato dagli uomini e delle difficoltà di organizzare le lavoratrici, vedeva sempre più il voto come la condizione essenziale per ottenere una legislazione protettiva e per sindacalizzare le lavoratrici. Nel 1913 la National American Woman Suffrage Association la assunse per organizzare e parlare per il referendum in Ohio, e lavorò nelle campagne di New York nel 1915 e nel 1917.
Schneiderman aveva iniziato la sua vita politica come membro del Partito socialista. Nel 1919 aiutò a fondare il Partito Laburista a New York, e nel 1920 corse con il suo biglietto per il Senato degli Stati Uniti. Ma poco dopo divenne una democratica attiva, in parte grazie alla sua crescente associazione con Eleanor e Franklin Roosevelt. Eleanor Roosevelt era entrata a far parte del WTUL all'inizio degli anni '1920 e Schneiderman era tra gli individui che istruirono entrambi i Roosevelt sul lavoro industriale e sui sindacati. La loro amicizia crebbe e Schneiderman era un assiduo frequentatore delle case dei Roosevelt a New York City e Hyde Park.
Schneiderman era diventato presidente del New York WTUL nel 1917 e nel 1926 fu eletto alla presidenza nazionale. Per tutti gli anni '1920 la Lega concentrò le sue energie sull'approvazione della legislazione protettiva sul lavoro, un orientamento in conflitto con il National Woman's Party (NWP) e altre femministe promuovendo un emendamento sulla parità dei diritti alla Costituzione degli Stati Uniti. Poiché un tale emendamento invaliderebbe le leggi sul lavoro protettive che si applicavano solo alle donne, Schneiderman e il WTUL si opposero con forza all'emendamento. Allo stesso tempo, hanno scoperto che i loro sforzi per approvare leggi sul salario minimo per le donne erano ostacolati dal NWP. Negli anni '1930, tuttavia, Schneiderman godette dei frutti della sua campagna quando New York approvò le leggi sul salario minimo e sul massimo orario.
Nominata dal presidente Franklin Roosevelt nel 1933 come l'unica donna nel comitato consultivo del lavoro della National Recovery Administration (NRA), Schneiderman si sforzò di vedere che i lavoratori fossero trattati equamente nei codici scritti per standardizzare le pratiche all'interno delle industrie. Ha descritto il suo lavoro nel New Deal come "esilarante e stimolante", ma non è stata in grado di eliminare le disposizioni in alcuni dei codici che stabilivano salari inferiori per le donne che svolgevano essenzialmente lo stesso lavoro degli uomini.
Quando l'NRA fu dichiarata incostituzionale nel 1935, Schneiderman tornò a New York e fu nominato segretario del Dipartimento del lavoro di quello stato. Trovando poco per sfidarla in questo lavoro amministrativo, si dimise nel 1943. Rimase presidente del WTUL fino allo scioglimento nel 1950, e continuò a essere attiva nella lega di New York. La sua scomparsa nel 1955 segnò la fine della sua carriera pubblica. Durante il pensionamento scrisse la sua autobiografia e morì nel 1972 all'età di 90 anni.
Ulteriori letture
La storia più completa della vita di Schneiderman è la sua autobiografia, Tutti per uno (1967). La sua carriera di attivista sindacale è discussa in Philip S. Foner, Le donne e il movimento operaio americano; dai primi sindacati al presente (1982) e in Nancy Schrom Dye, Come uguali e come sorelle: femminismo, movimento operaio e lega sindacale femminile di New York (1980). □