Robert Augustus Toombs (1810-1885), membro del Congresso degli Stati Uniti e segretario di stato confederato, è stato notato per la sua opposizione al presidente confederato Jefferson Davis.
Robert Toombs nacque il 2 luglio 1810 nella contea di Wilkes, in Georgia. Frequentò l'Università della Georgia ma si laureò all'Union College di New York nel 1828. Dopo la sua ammissione al bar nel 1830, Toombs iniziò una carriera di successo come avvocato, piantatrice e uomo d'affari a Washington, Ga.
Toombs prestò servizio nella legislatura della Georgia dal 1837 al 1843, stabilendosi una reputazione come esperto in questioni finanziarie. Nel 1844 fu eletto al Congresso degli Stati Uniti. In questo periodo Toombs manifestò la filosofia politica di un Whig conservatore; nel 1850 aveva adottato una posizione aggressivamente filo-meridionale.
Al Congresso, Toombs fu influente nell'assicurare il passaggio delle misure di compromesso del 1850. Con Alexander Stephens e Howell Cobb, ha fondato il partito Unione Costituzionale, che ha dominato la politica della Georgia per diversi anni ed è stato responsabile dell'elezione di Toombs al Senato degli Stati Uniti nel 1851 da parte della legislatura georgiana. Dopo lo scioglimento del partito, Toombs si è unito a disagio ai Democratici.
Fortemente contrario all'elezione di Abraham Lincoln come presidente nel 1860, sebbene Toombs avesse sostenuto l'idea del compromesso, consigliò ai georgiani di votare per la secessione. Fu una figura di spicco nella convenzione secessionista di stato nel gennaio 1861 e in seguito prestò servizio alla convenzione meridionale.
Toombs ha cercato la presidenza confederata ma poi ha accettato con riluttanza la carica di segretario di stato. Per un uomo del suo talento finanziario, la carica di segretario al Tesoro sarebbe stata più adatta. Sebbene abbia svolto i suoi doveri amministrativi in modo efficiente, Toombs crebbe fino a considerare il presidente Jefferson Davis con disprezzo. Nel luglio 1861 fece domanda per una commissione militare e ricevette il comando di una brigata sul fronte della Virginia.
Toombs era un ufficiale capriccioso le cui gesta erano variamente descritte come codarde ed eroiche. Nel settembre 1862 si dimise dall'esercito. Per un certo periodo Toombs non fece altro che criticare Davis e il generale Robert E. Lee.
Per evitare l'arresto alla fine della guerra, Toombs fuggì a Cuba e poi a Londra. Tornò in Georgia nel 1867 ma non chiese mai la grazia come requisito per riacquistare la cittadinanza. Ha ripristinato la sua pratica legale e si è ristabilito come un leader popolare che ha tentato con cura di rovesciare il governo repubblicano radicale nel sud. Non ha mai più ricoperto cariche elettive. Un brillante narratore e un uomo dallo spirito delizioso e dal sarcasmo pungente, una volta si riferì ai proibizionisti come "uomini di piccole pinte". Morì il 15 dicembre 1885.
Ulteriori letture
Sebbene Ulrich B. Phillips, La vita di Robert Toombs (1913; ripr. 1968), è datato, rimane un'opera giudiziosa e accademica. William Y. Thompson, Robert Toombs della Georgia (1966), è ben documentato e molto completo, sottolineando Toombs come un individualista indisciplinato. Per informazioni generali vedere Burton J. Hendrick, Statisti della causa perduta (1939). □