L'economista americano e premio Nobel 1987 Robert Merton Solow è nato il 23 agosto 1924 a Brooklyn, New York. Diversi anni dopo la sua nascita, l'economia, negli Stati Uniti e nel mondo, ha lanciato un grande balzo in avanti dopo che il crollo del mercato azionario del 1929 aveva creato la Grande Depressione che ha attratto menti capaci allo studio dell'economia piuttosto che della fisica o della biologia. Dopo che Solow tornò dal servizio militare in Europa durante la seconda guerra mondiale (1939-1945), si unì a questo movimento sotto la guida dell'economista Wassily Leontief (1906-1999) ad Harvard. Tale è stata l'originalità, la saggezza e l'energia di Solow che la sua impronta può essere trovata in diversi angoli di microeconomia, macroeconomia e politica del benessere.
L'assegnazione a Solow del Premio Nobel e della prestigiosa medaglia John Bates Clark (1961) dell'American Economic Association presumibilmente si riconduce principalmente al suo modello di crescita del 1956 che ha infuso nuova vita nei precedenti tentativi pionieristici di Paul H. Douglas (1892-1976) di spiegare statisticamente la crescita della produzione reale di una società in termini di profili storici di lavoro e di input di capitale. Poiché entrambe queste serie temporali erano così positivamente correlate nella tendenza, le regressioni logaritmiche di Douglas erano state irrimediabilmente mal condizionate. Al Massachusetts Institute of Technology (MIT), dove Solow divenne professore assistente nel 1949 e rimase fino a quando andò in pensione come professore emerito di istituto nel 1995, tagliò il nodo gordiano introducendo nell'analisi statistica informazioni indipendenti sulle quote dei fattori di mercato. La sua scoperta principale è stata l'ipotesi che gran parte del guadagno storico in termini di produzione non fosse plausibilmente connesso con "l'approfondimento del rapporto capitale / lavoro". Invece, un "residuo esogeno" di innovazione tecnica simile a Schumpeter ha spostato verso l'alto la "produttività totale dei fattori" in misura importante. Un semplice esempio Cobb-Douglas-Hicks, alla Solow, sarebbe Q = (1.03) tL.75K.25. È appropriato che Solow, come studente di Harvard, nelle ultime lezioni di Schumpeter abbia inserito il parametro (1.03) t Schumpeteriano dell'innovazione nella teoria della crescita, con enfasi sul tasso di crescita della produttività dei fattori totali.
Strumenti fecondi della nuova matematica - la programmazione lineare di Dantzig, la programmazione non lineare di Kuhn-Tucker, la programmazione stocastica di Bellman - divennero ampiamente utilizzati dagli economisti dopo la seconda guerra mondiale e la varia bibliografia di Solow illustra il suo ruolo di pioniere. Oltre alla profondità di Solow, la sua ampiezza è esemplificata dalle sue numerose analisi delle risorse esauribili post-Hotelling. Oltre a mettere la penna dove si trova il suo cuore, a Resources for the Future (un'organizzazione senza scopo di lucro che si concentra sulle dimensioni economica e sociale delle questioni ambientali, energetiche e delle risorse naturali) e organizzazioni simili, Solow ha messo le spalle alle ruote dell'economia della conservazione .
Il Consiglio dei consulenti economici del presidente John F. Kennedy - Walter Heller (1915–1987), James Tobin (1918–2002) e Kermit Gordon (1916–1976) - ei membri dello staff Kenneth Arrow, Arthur Okun e Solow fissarono l'acqua alta segno per i fruttuosi contributi accademici alla politica pubblica nei primi anni '1960. Inoltre, la facile penna di Solow nel corso degli anni ha passato in rassegna i dibattiti contemporanei sulla stampa pubblica, e ha espresso critiche a importanti economisti, tra cui John Kenneth Galbraith (1908-2006) e Milton Friedman. Ma il suo non è mai stato un attacco in faccia. Quelli a destra ea sinistra di Solow generalmente rispettavano la sua geniale argomentazione.
Il collega di Solow al MIT e il collega premio Nobel Paul Samuelson ha soprannominato Solow l'Enrico Fermi (1901–1954) dell'economia. Fermi era sia un grande fisico-teorico che un grande fisico-sperimentatore; Solow è stato sia un creatore di nuova economia teorica sia uno che ha sottoposto le relazioni economiche di base a test statistici. Senza i suoi scarabocchi matematici, Solow non avrebbe potuto essere uno dei più saggi nella cerchia di Tobin, Arrow e Franco Modigliani (1918-2003). Senza il suo DNA nativo e i suoi mentori (Leontief, Talcott Parsons, Richard Goodwin, Abraham Wald), Solow non avrebbe generato la saggezza che era unicamente sua.
BIBLIOGRAFIA
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Dorfman, Robert, Paul A. Samuelson e Robert M. Solow. 1958. Programmazione lineare e analisi economica. New York: McGraw-Hill.
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Paul A. Samuelson