Browne, robert (c. 1550–1633), leader separatista protestante dalla Chiesa d’Inghilterra durante il regno di Elisabetta I. Sebbene finalmente si conformò, il suo insegnamento anticipò molto nella successiva indipendenza, o congregazionalismo. È nato a Tolesthorpe nel Rutlandshire. Per circa vent’anni dopo aver lasciato Cambridge, è stato un separatista attivo. Ricevuta la licenza del vescovo per predicare nel 1579, la gettò nel fuoco, affermando di predicare “non per aver cura o appoggiarsi all’autorità del vescovo, ma solo per soddisfare il suo dovere e la sua coscienza”. Nel 1518 aiutò a radunare una congregazione dissenziente a Norwich e fu spesso incarcerato. Nel 1582 era in esilio in Olanda.
Durante l’esilio, scrisse i trattati che in seguito divennero influenti tra i protestanti più radicali in cui insisteva sulla natura volontaria dell’appartenenza alla chiesa. Il più noto è Un trattato di Riforma senza Tarying per Anie (1582). Un Booke che mostra la vita e lo stile di tutti i veri cristiani (1582) è il primo schema di un sistema politico della chiesa indipendente.
Browne era un individualista controverso che spesso doveva essere salvato dai guai dal suo parente Lord Burghley. Ha litigato con i suoi compagni separatisti Henry Barrow e John Greenwood per la nave anziana. Nel 1586 divenne maestro della Saint Olave’s School di Southwark, ma continuò a servire le congregazioni dissenzienti. Nel 1591, tuttavia, Burghley gli offrì la vita in una chiesa nel Northamptonshire, dove rimase per il resto della sua vita. Sembra che abbia continuato a essere controverso anche in conformità, perché è morto nella prigione di Northampton dopo aver aggredito un poliziotto.
Browne è meglio pensato come un precursore piuttosto che un padre fondatore delle successive chiese congregazionali. La parola Brownisti divenne un termine generale di abuso per i protestanti inglesi che favorivano una politica della chiesa democratica.
Bibliografia
È disponibile una piccola letteratura di un libro diverso da un’edizione degli scritti di Browne in Albert Peel e Leland H. Carlson Gli scritti di Robert Harrison e Robert Browne (Londra, 1953). Vedi anche Champlin Burrage’s The True Story of Robert Browne, 1550? –1633, Father of Congregationalism (Oxford, 1906).
Daniel Jenkins (1987)