Bellarmino, robert (1542–1621), teologo gesuita, scrittore spirituale, cardinale e arcivescovo. Roberto (Roberto Francesco Romolo) Bellarmino nacque il 4 ottobre 1542 a Montepulciano, in Toscana, da Vincenzo Bellarmino e Cintia Cervini. Frequentando il locale collegio dei Gesuiti, si dimostrò uno studente eccellente. Durante i suoi studi, Bellarmino contemplò di entrare nella Compagnia di Gesù. Nonostante l’iniziale opposizione del padre, entrò nel noviziato a Roma nel 1560. Terminati gli studi di formazione (immersione nella spiritualità dell’ordine) e gli studi iniziali di filosofia, Bellarmino fu inviato nel 1563 ai collegi gesuiti di Firenze e Mondovì per insegnare i classici. Nel 1567 si reca a Padova per iniziare gli studi teologici. Completando gli studi a Lovanio, Bellarmino fu ordinato sacerdote nel 1570.
Nel 1570, i gesuiti aprirono il loro collegio teologico a Lovanio, dove Bellarmino divenne il suo primo professore gesuita. Coinvolto nelle controversie religiose dell’epoca, Bellarmino dedicò il suo tempo allo studio della Scrittura, della storia della chiesa e della patristica. Utilizzando gli insegnamenti della chiesa definiti al Concilio di Trento, le lezioni di Bellarmino erano dedicate alla difesa della dottrina della chiesa contro Lutero e Calvino, di cui aveva studiato la teologia.
Everard Mercurian, superiore generale della Compagnia di Gesù, istituì una cattedra di teologia controversa nel 1576 presso il Collegio Romano, al quale nominò Bellarmino. Papa Gregorio XIII richiese anche che Bellarmino insegnasse teologia agli studenti missionari inglesi e tedeschi del college. Queste lezioni divennero il fondamento della sua più grande opera, Discussioni di fede cristiana sulla controversia questa volta Eretici (Conosciuto come il Controversie ), una sintesi in tre volumi della teologia cattolica apparsa nel 1586, 1588 e 1593. Il Controversie fu la confutazione più significativa della teologia dei riformatori durante la Riforma, e rimase a lungo la risposta più completa del cattolicesimo alle questioni sollevate dal protestantesimo. Il Controversie evita un approccio polemico, presentando una critica equilibrata alla teologia della riforma, sottolineandone i punti di forza e di debolezza.
Alla fine del 1589 Sisto V nominò Bellarmino consigliere teologico del cardinale Enrico Gaetani, legato del papa che esaminava il conflitto nella chiesa francese tra coloro che sostenevano il re ugonotto, Enrico IV, e coloro che si opponevano al suo regno. Questa sarebbe stata la prima di una serie di controversie tra Stato e Chiesa in cui sarebbe stato coinvolto.
Al suo ritorno a Roma nel 1590, Bellarmino riprese la sua responsabilità di direttore spirituale all’interno del Collegio Romano. Nel 1592 fu nominato rettore del collegio e fu nominato membro della commissione istituita per redigere una versione finale del Studi sulla ragione lo schema del curriculum per le scuole dei gesuiti. Nel 1594 Bellarmino fu nominato provinciale della provincia gesuita di Napoli. Tornò a Roma nel 1597 come consigliere teologico di papa Clemente VIII e pubblicò due catechismi, uno destinato ai bambini e uno destinato agli insegnanti.
Clemente VIII affidò a Bellarmino l’importante compito di rivedere il testo ufficiale della Bibbia della Vulgata latina iniziata da papa Sisto V. Bellarmino corresse il testo di Sisto V, che divenne noto come Vulgata Sixto-Clementina (1592), e rimase la Bibbia latina ufficiale di la Chiesa cattolica fino al XX secolo.
Il 3 marzo 1599 il papa elevò Bellarmino al rango di cardinale, nominandolo a varie Congregazioni e commissioni romane. Il 21 aprile 1602 Clemente VIII lo nominò arcivescovo di Capua. Lasciando Roma per stabilirsi nella sua diocesi, Bellarmino prese sul serio i suoi doveri di vescovo, predicando ogni domenica, visitando le parrocchie, rinnovando la vita spirituale delle comunità religiose e provvedendo ai poveri.
Bellarmino fu richiamato a Roma da Papa Paolo V nel 1605 per servire in varie congregazioni. Il più importante di questi era il Sant’Uffizio, che avrebbe portato al suo coinvolgimento nel caso Galileo nel 1615. Sia Galileo che Bellarmino concordarono sul fatto che non c’era conflitto tra la Scrittura e le scoperte scientifiche. Tuttavia, Bellarmino ha insistito sull’interpretazione letterale dei passaggi biblici. Nel 1616 fu scelto per consegnare personalmente a Galileo l’ammonimento del Sant’Uffizio che gli vietava di insegnare la teoria eliocentrica (che la terra circonda il sole).
Durante i suoi ultimi anni, Bellarmino scrisse trattati in gran parte devozionali rivolti ai cristiani comuni che riflettevano la sua preghiera e pietà personali, così come la spiritualità della Riforma cattolica. I più popolari dei suoi trattati ascetici furono Mente di ascensione a Dio (1614; L’ascesa della mente a Dio) e L’arte di morire bene (1619; L’arte di morire bene).
Robert Bellarmine morì il 17 settembre 1621 a Roma. La sua vita si svolse nel mezzo della determinazione della chiesa di riformarsi e di combattere il protestantesimo. Come l’autore di Le controversie e come membro dell’Inquisizione, ha contribuito alla lotta contro l’eresia. In qualità di diligente vescovo riformatore e autore di opere spirituali, ha contribuito al rinnovamento della vita della chiesa. Nel 1930 fu canonizzato da Pio XI e l’anno successivo dichiarato Dottore della Chiesa, titolo dato ad alcuni scrittori ecclesiastici canonizzati per il grande vantaggio che la chiesa ha tratto dalla loro dottrina.