(b. Inghilterra, 1768; d. Hampstead, Inghilterra, 15 agosto 1843)
geologia.
I genitori e il luogo di nascita di Bakewell non sono noti, anche se potrebbe provenire da Nottingham. Non era imparentato con Robert Bakewell (1725-1795), il celebre agricoltore del Leicestershire con il quale l'essere è stato spesso confuso. Il fatto che si sia interessato alla scienza, in particolare alla geologia, verso la metà della sua vita, forse spiega l'enfasi nelle sue opere sul presentare la scienza ai suoi lettori con un linguaggio chiaro e semplice, disprezzando le distinzioni meramente tecniche e il vocabolario astruso. Ha scritto per il lettore generale ma senza indebita divulgazione. Per gran parte della sua vita ha vissuto a Londra, lavorando come geometra mineralogico e insegnando mineralogia e geologia
Bakewell's Introduzione alla geologia apparve nel 1813. L'opera fu molto letta e apprezzata, soprattutto perché utilizzava esempi e illustrazioni tratte dalla campagna inglese. Una seconda edizione ampliata apparve nel 1815, una terza edizione nel 1828, una quarta edizione nel 1833 e un'edizione finale nel 1838. La seconda e la terza edizione furono tradotte in tedesco. Nel 1829, Benjamin Silliman pubblicò un'edizione americana, in cui incluse le sue note di lezione.
Lo stile brillantemente ironico di Bakewell ha contribuito notevolmente alla popolarità del Introduzione, e forse spiega il continuo successo del libro nonostante sia obsoleto a causa dei progressi in materia. Le idee di William Smith sull'uso dei fossili per la correlazione degli strati, ad esempio, non furono mai incluse nel Introduzione. Bakewell apprezzava le idee "plutoniche" di James Hutton mentre non riusciva a cogliere il principio di uniformità, il più grande contributo di Hutton. Era molto critico nei confronti della geognosia della scuola werneriana, non perdeva occasione per denigrarla, e rifiutava il "nettunismo", dipendendo quasi interamente dai processi vulcanici per spiegare le formazioni rocciose. Come il barone Cuvier, un contemporaneo francese, Bakewell ha trovato nelle rocce prove di rivoluzioni geologiche di grande entità con intervalli di quiete che durano decine di migliaia di anni.
Oltre a un Introduzione, Bakewell ha scritto molti articoli su argomenti geologici e biologici. La maggior parte di questi è apparsa nel Rivista filosofica, anche se uno è stato pubblicato dalla Geological Society of London, a cui Bakewell non è mai stato ammesso come membro. Uno dei suoi figli, chiamato anche Robert Bakewell, scrisse di geologia, ei tre articoli sulle cascate del Niagara elencati per l'anziano Bakewell nel Royal Society Catalog of Scientific Papers sono stati scritti da suo figlio.
Bibliografia
Oltre Un'introduzione alla geologia,… e uno schema della geologia e della geografia minerale dell'Inghilterra (Londra, 1813; 5a ed. 1838), scrisse Bakewell Un'introduzione alla mineralogia (Londra, 1819) e Viaggi ... nella Tarentaise, 2 voll. (Londra, 1823). Ulteriori dettagli sulla vita di Bakewell possono essere trovati nel Dizionario della biografia nazionale.
Bert Hansen