Elihu Root (1845-1937), segretario alla guerra e segretario di stato degli Stati Uniti e senatore di New York, fu il conservatore più costruttivo dei suoi tempi.
Elihu Root nacque a Clinton, New York, il 15 febbraio 1845. Suo padre era un professore universitario di vecchi ceppi del New England. Elihu frequentò l’Hamilton College durante la Guerra Civile, laureandosi come valedictorian nel 1864. Dopo aver preso una laurea in legge alla New York University nel 1867, iniziò a praticare privatamente a New York City. Ha sposato Clara Frances Wales nel 1878; avevano due figlie e un figlio ed erano una famiglia devota.
Root era un giovane avvocato di William Tweed durante il processo del famigerato boss nel 1873. Un decennio dopo Root prestò servizio per un breve periodo come avvocato statunitense per il distretto del sud di New York. Consigliere legale astuto e pieno di risorse, divenne in seguito uno dei più importanti avvocati di società per azioni della nazione. Ha consigliato il Havemeyer Sugar Trust sulla riorganizzazione che le ha consentito di ottenere il controllo del 98% del mercato e ha rappresentato gli interessi di trazione Whitney-Ryan e numerose altre mietitrebbie. “Non è una funzione della legge”, ha spiegato, “far rispettare le regole della moralità”.
Root si è opposto alla violazione dei diritti individuali da parte del governo, specialmente quelli che coinvolgono la proprietà, ma non ha mai perseguito le implicazioni del potere politico ed economico delle imprese. Come confessò nel 1906, “L’avvocato puro raramente si preoccupa degli aspetti generali della politica pubblica … Gli avvocati sono quasi sempre conservatori … Insistendo sul mantenimento della norma giuridica, si oppongono istintivamente al cambiamento”.
Segretario di guerra
Root accettò la richiesta urgente del presidente William McKinley nel 1899 di dirigere il dipartimento della guerra mal gestito. La sua amministrazione dei territori strappati alla Spagna era allo stesso tempo realistica e illuminata. A Porto Rico, dove il tasso di analfabetismo era del 90 per cento, istituì un’amministrazione altamente centralizzata praticamente priva di partecipazione popolare. Allo stesso tempo, ha spinto le misure di salute pubblica e ha convinto McKinley a esentare la colonia dalle restrizioni tariffarie americane. A Cuba, Root ha organizzato un governo civile quasi immediato, ma ha insistito affinché gli Stati Uniti mantengano il controllo delle loro relazioni estere. Ciò è stato ottenuto attraverso l’emendamento Platt, che ha redatto.
Nelle Filippine, Root ha anche spinto il governo civile, inclusa l’estensione della Carta dei diritti. Formò l’esercito che soppresse il movimento per l’indipendenza di Emilio Aguinaldo ed era così sensibile all’onore delle truppe americane che non riuscì ad agire prontamente contro le atrocità americane. Soddisfatto del governo filippino che il presidente William Howard Taft creò sotto la sua ampia direzione, negli anni successivi Root non mostrò simpatia per l’insistenza dei democratici sul fatto che fosse liberalizzato per preparare i filippini alla piena indipendenza.
Nel frattempo Root riorganizzò lo stato maggiore, creò l’Army War College e istituì il Joint Army-Navy Board. Il presidente Theodore Roosevelt lo apprezzava per il suo giudizio calmo, incisivo ed eminentemente pratico, e quando Root si dimise nel 1904, il presidente scrisse: “Non avrò mai, e non potrò mai avere, un amico più leale, un consigliere più fedele e più saggio. “
segretario di Stato
Nel 1905 Root tornò al servizio del governo come segretario di stato sotto Roosevelt. Continuando a completare in modo ammirevole Roosevelt, pacificò il Senato, promosse relazioni amichevoli con l’America Latina, tenne d’occhio la Germania e si comportò con pazienza, tatto e cordialità. Ha sostenuto la Seconda Conferenza dell’Aia e ha lavorato sodo e abilmente per mantenere relazioni amichevoli con il Giappone. Il suo culmine è stata la negoziazione di 24 trattati di arbitrato bilaterale. È stato insignito del Premio Nobel per la Pace nel 1912.
Senatore di New York
Root sembrava incapace di comprendere la natura o gli obiettivi del movimento progressista, ei suoi 6 anni (1909-1915) come senatore degli Stati Uniti furono tra i meno produttivi della sua vita. Disapprovava gran parte della legislazione di riforma sotto il presidente Taft, e tutta sotto Woodrow Wilson. Anche i suoi attacchi alla politica messicana di Wilson furono ingiusti e semplicistici. Concludendo che la prima guerra mondiale fosse una lotta per la libertà “anglosassone”, era un forte sostenitore dell’ingresso americano. Nel 1917 diresse una missione inefficace e impercettibile in Russia destinata a mantenere il governo provvisorio nella guerra.
Durante la lotta per la Società delle Nazioni, Root fu preso tra la sua approvazione generale della Lega, la sua forte tensione nazionalista e la sua e la partigianeria del suo partito. Ha cercato, ma non è riuscito, di svolgere un ruolo costruttivo sostenendo l’ingresso americano con riserve nazionalistiche. Root uscì dal pensionamento alla fine del 1921 per servire nella delegazione americana alla Conferenza di Washington. Ha anche dato liberamente al movimento di aderire alla Corte mondiale e si è ulteriormente investito nel servizio al Carnegie Endowment for International Peace e ad altre benefiche Carnegie. Morì il 7 febbraio 1937.
Un uomo affascinante e spiritoso in compagnia di intimi, Root mancava di carisma in pubblico. A parte i suoi ovvi risultati nei Dipartimenti di Stato e Guerra, è ricordato per la sua incarnazione di ciò che era più saggio e più costruttivo nella tradizione conservatrice.
Ulteriori letture
Otto volumi degli scritti e degli indirizzi di Root fino al 1923 furono curati da Robert Bacon e James B. Scott e pubblicati tra il 1916 e il 1925. La biografia ufficiale è Philip C. Jessup, Radice di Elihu (2 voll., 1938), un resoconto completo, anche se un po ‘adulatorio. Dovrebbe essere integrato da Richard W. Leopold, Elihu Root e la tradizione conservatrice (1954), un lavoro spassionato che beneficia di una recente borsa di studio. Un considerevole materiale su Root è contenuto in Julius W. Pratt, Esperimento coloniale americano: come gli Stati Uniti hanno guadagnato, governato e in parte dato via un impero coloniale (1950) e nelle biografie di Roosevelt, Taft e altri contemporanei.
Fonti aggiuntive
Leopoldo, Richard William, Elihu Root e la tradizione conservatrice, Boston, Little, Brown 1954.
Radice, Grace McClure Dixon (Cogswell) 1890-, Padri e figli Clinton NY, 1971. □