O’connor, feargus (1796–1855), leader irlandese del movimento cartista.
Feargus Edward O’Connor è nato a Cork, figlio di Roger O’Connor, un importante politico anglo-irlandese e pretendente all’antico trono d’Irlanda, e Wilhelmina Bowen. Sia suo padre che suo zio, Arthur O’Connor, erano leader dello United Irishman negli anni 1790 e le loro opinioni hanno plasmato la sua successiva carriera politica. O’Connor è andato a scuola in Inghilterra e Irlanda prima di frequentare il Trinity College di Dublino e il Gray’s Inn di Londra per formarsi come avvocato. O’Connor ha combinato la vita di un contadino gentiluomo con uno studio legale di successo che gli è valso un ampio sostegno tra i poveri di Cork, ma è stato presto coinvolto nella politica.
Nel 1822 O’Connor pubblicò un feroce attacco al governo irlandese e ci sono prove che fosse coinvolto nelle attività clandestine dei rivoluzionari Whiteboys a Cork. O’Connor partecipò all’agitazione per il Reform Bill e nel 1832 fu eletto per la contea di Cork al parlamento riformato di Westminster. Si trovava su una piattaforma di abrogazione dell’unione di Irlanda e Inghilterra con il sostegno del principale riformatore irlandese, Daniel O’Connell (1775–1847). L’elezione di O’Connor è stata inaspettata, una testimonianza delle sue prodigiose capacità di oratore e attivista.
A Westminster, l’entusiasmo di O’Connor di sollecitare l’abrogazione del Parlamento imperiale portò ad attriti con O’Connell, che cercò di strappare concessioni al governo Whig. Nonostante il ritiro del sostegno di O’Connell, O’Connor fu rieletto nel 1835. In pochi mesi, la sua carriera parlamentare fu interrotta perché non aveva una ricchezza sufficiente per soddisfare la qualifica di proprietà richiesta per essere membro del Parlamento (MP) in quel momento.
Durante la sua permanenza a Londra, O’Connor era diventato sempre più coinvolto nella politica britannica; dopo aver perso il seggio, iniziò a intraprendere una carriera come leader del radicalismo britannico. Negli anni successivi, O’Connor viaggiò molto (in particolare nel nord dell’Inghilterra), affrontando innumerevoli incontri sui mali dei cambiamenti del governo Whig al sistema di assistenza ai poveri e prestando il suo sostegno alla campagna emergente per una riforma radicale il sistema politico. Il programma che egli sosteneva non era nuovo e avrebbe costituito la base della Carta dei Popoli (da cui il nome “movimento cartista”) che fu pubblicata nel 1838. Comprendeva la richiesta del suffragio virile universale, le elezioni annuali del Parlamento, il voto segreto, circoscrizioni elettorali di pari dimensioni, pagamento dei parlamentari e abolizione della qualifica di proprietà che gli aveva negato il seggio in Parlamento.
Alla fine del 1837, O’Connor fondò il giornale, il Stella del Nord, che divenne la rivista quasi ufficiale del cartismo e godette di massicce vendite e influenza nazionali. Ha partecipato alla Convenzione nazionale dei cartisti che si è riunita nel febbraio 1839 per presentare una petizione nazionale al Parlamento chiedendo l’attuazione della Carta. Sebbene O’Connor abbia esortato i delegati ad adottare misure forti per costringere il governo alla sottomissione, non ci sono prove che sia stato coinvolto nella pianificazione dell’insurrezione avvenuta nel novembre 1839. Nel maggio 1840, tuttavia, fu imprigionato per diciotto mesi per aver pubblicato sediziosi discorsi.
Dalla sua cella a York, O’Connor continuò a guidare il movimento che si stava riorganizzando per una lunga campagna. Fu rilasciato nel 1841 vestito con un abito di fustagno della classe operaia, un gesto simbolico che lo rese ulteriormente caro ai poveri lavoratori che costituivano la fila e la fila del movimento. O’Connor fu nuovamente processato nel marzo 1843 e, sebbene fosse ritenuto colpevole, un tecnicismo legale significava che non fu mai condannato.
Dopo il 1840, O’Connor litigò con molti leader cartisti che cercavano di collegare la campagna per la riforma politica ad altri obiettivi come la temperanza e l’istruzione, o per allearsi ai cartisti con organizzazioni guidate da riformatori della classe media. In questa lotta, O’Connor mantenne il sostegno della stragrande maggioranza dei cartisti di base. Alla fine del 1843 aveva cambiato rotta, promuovendo la creazione di comunità terrestri cartiste. Fondata nel 1845, la Chartist Cooperative Land Company ha attratto molti lavoratori urbani con la prospettiva di vivere come piccoli proprietari terrieri indipendenti. Nel 1848 la Società crollò di fronte a ostacoli legali e molti piccoli abbonati persero il loro investimento. O’Connor subì anche una pesante perdita finanziaria, ma ciò non gli impedì di continuare a detenere il seggio di Nottingham alla Camera dei Comuni che aveva vinto nel 1847.
La sua rielezione al Parlamento ha coinciso con l’ultimo culmine del cartismo. Durante il 1848, mentre la rivoluzione si diffondeva in Europa, O’Connor promosse un’altra petizione nazionale che chiedeva la Carta. La campagna è finita in polemica quando una commissione parlamentare ha scoperto che conteneva molte firme fasulle. Dopo il 1848, O’Connor dedicò la sua attenzione alla creazione di un’alleanza tra coloro che chiamava i sassoni e i celti. La cattiva salute ha influito sui suoi ultimi anni. O’Connor fu ammesso in un manicomio nel 1852 e vi morì nel 1855. Si stima che cinquantamila persone si unirono al suo corteo funebre a Londra, una misura della popolarità dell’uomo che personificava le speranze e le aspirazioni di una generazione di lavoratori.