Ronald Brooks è nato il 29 ottobre 1932 a Cleveland, OH; è morto per possibile suicidio, il 21 ottobre 2007 a Los Angeles, in California. Pittore. Con il lavoro noto tanto per la controversia che lo circonda quanto per le sue innovazioni, RB Kitaj è stato un artista indiscutibilmente influente. Sebbene Kitaj fosse americano, il suo lavoro è meglio conosciuto in Gran Bretagna, dove era spesso raggruppato con gli sviluppatori del movimento Pop Art. Attraverso l'uso del collage, della pittura figurativa e del testo in tandem con la sua pittura, ha sviluppato uno stile e un corpus di lavori visti come contributi significativi al mondo dell'arte, con alcuni critici che lo considerano uno dei primi praticanti del postmodernismo.
Kitaj ha ricevuto molte onorificenze per il suo lavoro, incluso l'elezione all'American Academy and Institute of Arts and Letters e alla Royal Academy of Arts di Londra. Fu anche uno dei pochi americani ad essere oggetto di una mostra retrospettiva alla Tate Gallery di Londra. Nonostante questi riconoscimenti, Kitaj è stato spesso recensito criticamente e molti hanno considerato il suo riferimento alla letteratura in molte delle sue opere come pretese. A queste critiche, secondo il London Volte, Kitaj ha risposto: "Alcuni libri hanno immagini e alcune immagini hanno libri".
Nato a Cleveland, Kitaj (pronunciato kit-EYE) aveva solo due anni quando suo padre abbandonò la sua famiglia. Il suo patrigno divenne un'influenza dominante nella sua vita e Kitaj prese il cognome del suo patrigno. Sia sua madre che il patrigno erano ebrei non osservanti, un'identità culturale che sarebbe diventata vitale per il lavoro successivo di Kitaj. Kitaj era interessato all'arte in tenera età e ha usato i suoi talenti per tutta la vita, disegnando figure locali e prostitute nei suoi viaggi come marinaio mercantile e diventando un illustratore per pubblicazioni militari quando fu arruolato nell'esercito degli Stati Uniti nel 1955.
Il suo tempo nell'esercito gli ha permesso di utilizzare il GI Bill e di frequentare scuole d'arte in Europa. Oltre a studiare a Vienna e Oxford, Kitaj fu ammesso al Royal College of Art. Lì era un compagno di classe di David Hockney, Allen Jones, Derek Boshier e Peter Phillips, che erano figure ben note nel movimento Pop Art britannico degli anni '1960.
Tuttavia, Kitaj non si è identificato con il movimento Pop Art. Nonostante la sua amicizia con molti degli artisti di quel movimento e alcune delle sue somiglianze stilistiche, si è invece raggruppato con artisti precedenti, tra cui Cézanne e Picasso, o contemporanei tra cui Francis Bacon e l'artista ebreo Lucian Freud. La prima mostra personale di Kitaj ha debuttato nel 1963 alla Marlborough New London Gallery. Andando contro la tendenza verso l'astrazione degli anni '1960 e '70, Kitaj ha rimesso "il soggetto nella pittura", secondo il critico John Russel, come citato nel Los Angeles Times. Lo stile di Kitaj ha evocato un'epoca precedente rendendo anche il suo lavoro rilevante per un pubblico moderno. "Ha preso i principali impulsi del nostro tempo - parole stampate e immagini in movimento - e li ha resi vivi con un senso della storia e del contesto che ha dato ulteriore significato ai suoi dipinti", ha scritto il critico Peter Goulds di una mostra successiva nel Los Angeles Times.
Lavorando con una varietà di formati diversi, tra cui collage e serigrafia, Kitaj alla fine si è rivolto al disegno come forma di espressione dominante, rinnegando il suo lavoro precedente come troppo semplicistico. La sua mostra del 1976, "The Human Clay", ha ulteriormente abbracciato il suo impegno per la pittura figurativa piuttosto che per l'astrazione, attingendo parole poco gentili dalla comunità artistica d'avanguardia. La mostra è stata influente, ma è stata solo una delle tante che ha ricevuto dure recensioni dalla critica. È stato nuovamente criticato per i suoi disegni in una mostra del 1980 e criticato per la sua mostra alla retrospettiva della Tate Gallery nel 1994.
Al tempo della sua retrospettiva alla Tate, Kitaj si era dedicato all'esplorazione della sua identità ebraica. Gran parte del suo lavoro dalla fine degli anni '70 mostrava un uomo qualunque ebreo e, oltre alla sua arte, pubblicava due manifesti su cosa significasse essere un diasporista. È stato citato nel New York Times come aver detto: “Ho un ebreo nel cervello. Gli ebrei sono la mia Tahiti, la mia Giverny, il mio Dada, la mia teoria delle stringhe, il mio orizzonte perduto. " Tipica di Kitaj, questa affermazione faceva riferimento al lavoro di uno scrittore: Philip Roth.
Il lavoro presentato alla retrospettiva della Tate è stato, secondo un critico del Volte, "Troppo appesantito da dipinti recenti" che sono stati fonte di controversia. La mostra è stata attaccata così violentemente che lo stress inevitabilmente ha alimentato la sua vita personale. Quando la moglie di Kitaj morì di un aneurisma rotto, Kitaj incolpò i critici per la sua morte. Poco dopo, lasciò Londra per Los Angeles e gran parte del suo lavoro successivo fu dedicato alla sua defunta moglie.
Chiamato da un critico per il Volte "Uno degli artisti più appassionati e impegnati del suo tempo", Kitaj ha continuato a sviluppare il suo lavoro mentre invecchiava, e i suoi ultimi pezzi sono stati considerati dalla critica come una qualità spontanea e matura. Robert Hughes una volta ha scritto per Tempo rivista, citata nel Los Angeles Times, che Kitaj "rimane un artista di reale, a volte di notevole interesse: un irrequieto onnivoro il cui modo di dipingere, in parte confessione personale, in parte storia sincopata e in parte omaggio allusivo ai maestri antichi e modernisti, è abbastanza diverso da chiunque altro oggi." Predetto da entrambe le sue mogli, Kitaj è sopravvissuto da due figli del suo primo matrimonio, lo sceneggiatore Lem Dobbs e sua figlia Dominie; e suo figlio dal suo secondo matrimonio, Max. È morto il 21 ottobre 2007, nella sua casa di Los Angeles, una settimana prima del suo 75 ° compleanno. Fonte: Los Angeles Times, 24 ottobre 2007, p. B6; New York Times, 24 ottobre 2007, p. C11; Volte (Londra), 23 ottobre 2007, pag. 61; Washington Post, 24 ottobre 2007, p. B9.
—Alana Joli Abbott