Hiram Powers (1805-1873) è stato il più famoso e significativo di tutti gli scultori neoclassici americani.
Hiram Powers nacque il 29 luglio 1805 a Woodstock, Vt. La famiglia si trasferì presto a Cincinnati, dove Powers crebbe. Ha iniziato la sua carriera artistica modellando figure di cera per il Western Museum di Dorfeuille a Cincinnati. I suoi sforzi furono poi notati dalla scrittrice Frances Trollope, che, anni dopo, gli fu di grande aiuto.
Nel 1834 Powers andò a Washington, DC, dove eseguì busti con ritratti in gesso di clienti come Andrew Jackson e Daniel Webster. Quando Powers si stabilì a Firenze, in Italia, nel 1837, fece riproduzioni in marmo di questi busti. Ha trascorso il resto della sua vita a Firenze. Lo scultore americano Horatio Greenough, che in quel periodo si trovava a Firenze, aiutò Powers socialmente e artisticamente. Ricevette anche incoraggiamento da Bertel Thorvaldsen, allora il più famoso scultore neoclassico europeo.
Powers ha continuato a scolpire ritratti per tutta la sua vita. I suoi mecenati stavano visitando americani ed europei, alcuni di nobile eredità o di grande reputazione. Fu nel campo delle opere ideali, tuttavia, che si fece la sua reputazione. Ha iniziato a creare opere come il suo busto Ginevra soon dopo essere arrivato a Firenze e seguito con la sua prima scultura a figura intera, Eve Tempted. La sua seconda figura femminile nuda a figura intera, il Schiavo greco, gli è valso riconoscimenti internazionali; sono state realizzate sei repliche a grandezza naturale. La statua è diventata la scultura americana più conosciuta del XIX secolo grazie alla sua mostra al Crystal Palace in Inghilterra nel 19 e al tour di diverse versioni della scultura negli Stati Uniti. Il pezzo è stato emulato da altri scultori, sia americani che europei.
Il potere Schiavo greco è stato seguito da altri lavori a figura intera, come California, America, Eva sconsolata, e L'ultimo della tribù, così come i busti di questi, e Fede, Speranza, Carità, Psiche, Diana e Proserpina. Oltre 130 repliche di Proserpina sono noti per essere stati realizzati. La grande delusione della sua vita fu la mancanza di un serio patrocinio governativo; questo fu invece accordato al suo contemporaneo Thomas Crawford. Powers, tuttavia, fornì alla capitale degli Stati Uniti sculture di Benjamin Franklin e Thomas Jefferson.
Powers morì a Firenze il 27 giugno 1873. L'intero contenuto del suo studio, inclusi tutti i suoi modelli in gesso, circa 20 sculture in marmo e i suoi strumenti, calchi e manoscritti, furono successivamente acquisiti dalla Smithsonian Institution di Washington, DC
Ulteriori letture
Non esiste uno studio completo dei poteri. La Smithsonian Institution, utilizzando la biografia manoscritta non pubblicata di Clara Louise Dentler, pianificò di pubblicare uno studio nel 1973. Powers è discusso o citato in opere generali: Lorado Taft, La storia della scultura americana (1903); Albert Ten Eyck Gardner, Yankee Stonecutters: The First American School of Sculpture, 1800-1850 (1945); Oliver W. Larkin, Arte e vita in America (1949; rev. Ed. 1960); e Georgia S. Chamberlain, Studi di pittori e scultori americani del XIX secolo (1965).
Fonti aggiuntive
Reynolds, Donald M., Hiram Powers e la sua scultura ideale, New York: Garland Pub., 1977.
Wunder, Richard P., Hiram Powers: scultore del Vermont, 1805-1873, Newark: University of Delaware Press; Londra; Cranbury, NJ: Associated University Presses, 1989-c1991. □