Il romanziere e saggista spagnolo Pío Baroja y Nessi (1872-1956) è considerato uno dei maggiori scrittori della Generazione spagnola del 1898. Le sue numerose opere rivelano costantemente aspre critiche al suo paese e una visione pessimistica della vita.
Pío Baroja è nato il 28 dicembre 1872 a San Sebastián. Nel 1879 la famiglia si trasferì a Madrid, dove a 15 anni iniziò a studiare medicina. Ha conseguito il dottorato in medicina presso l'Università di Madrid nel 1893 e ha trascorso l'anno successivo come medico di campagna a Cestona, una piccola città basca. Disgustato dalle difficoltà e dai piccoli intrighi della vita di campagna, Baroja rinunciò al suo posto di medico nel 1895 e l'anno successivo si unì a suo fratello Ricardo nella gestione di una panetteria a Madrid. Lo shock della guerra ispano-americana del 1898 provocò in lui, come in molti suoi contemporanei, una protesta contro gli abusi sociali della Spagna e l'influenza corrosiva della Chiesa cattolica. Verso la fine del 1898 iniziò a contribuire con articoli alla rivista Nuova rivista e fece il primo di molti viaggi a Parigi. Due anni dopo Baroja pubblicato Vite desolate (Dark Lives), una raccolta di racconti e il suo primo romanzo, La casa di Aizgorri (The House of Aizgorri), un racconto deprimente sulla rovina di una famiglia di alcolisti. Questo romanzo e La tenuta di Labraz (1903; Lord of Labraz) e Zalacaín l'avventuriero (1909; Zalacaín the Adventurer) formano la prima trilogia, Terra basca (Paesi Baschi). Baroja ha raggruppato la maggior parte dei suoi romanzi in cicli o trilogie.
Dopo il fallimento del panificio nel 1902, Baroja si dedicò interamente alla scrittura, sfornando due o più libri quasi ogni anno fino alla sua morte nel 1956. Era estremamente timido e, salvo diversi viaggi all'estero, viveva una vita appartata e sedentaria. Baroja scrisse i suoi migliori romanzi tra il 1902 e il 1912; tra loro ci sono Sentiero della perfezione (1902; Road to Perfection), Lui la cerca, erba, e Aurora rossa (1904; The Search, Weeds, and Red Dawn), La fiera dei discreti (1905) Paradosso rey (1906; re Paradox) e L'albero della scienza (1911; L'albero della conoscenza). Ha scritto anche una decina di volumi di saggi, di cui autobiografici Gioventù, egoismo (1917; Gioventù, egoismo) è il più noto.
Gli eroi di Baroja sono personaggi della malavita - vagabondi, avventurieri, prostitute, anarchici - il cui cinismo e spirito ribelle incarnano l'ideale dell'autore di una vita d'azione. Baroja credeva che solo l'azione avesse un valore positivo in un mondo ostile e assurdo. Il fallimento personale è il tema dominante di un tipico romanzo di Baroja. Poiché i personaggi sono impegnati solo in una vita di azione, mancano di uno scopo costruttivo e sono condannati alla rovina finale. Le tecniche che ha usato per descrivere l'azione nei suoi romanzi includono il sacrificio della struttura a un flusso quasi casuale di persone, luoghi, trame e sottotrame e l'uso di uno stile caratterizzato da paragrafi brevi e discontinui.
Baroja godette di una notevole fama in Spagna e all'estero e molti dei suoi romanzi furono tradotti in inglese. Nel 1935 fu ammesso all'Accademia reale spagnola. Le sue opere influenzarono molti scrittori più giovani, in particolare Ernest Hemingway, che visitò Baroja a Madrid nel 1956 per dichiarare il suo debito nei suoi confronti. Baroja morì il 30 ottobre 1956, all'età di 83 anni.
Ulteriori letture
Il resoconto più completo della vita e dell'opera di Baroja è in spagnolo, Fernando Baeza, ed., Baroja e il suo mondo (2 voll., 1961). La migliore analisi della sua tecnica romanzesca è il capitolo "Pío Baroja" in Katherine P. Reding, La generazione del 1898 vista attraverso il suo eroe immaginario (1936). Gerald Brenan, La letteratura del popolo spagnolo: dall'epoca romana ai giorni nostri (1951; rev. Ed. 1953), contiene informazioni utili su Baroja. □