Gifford Pinchot (1865-1946), conservazionista americano e funzionario pubblico, fu il principale responsabile dell’introduzione della silvicoltura scientifica negli Stati Uniti.
Gfford Pinchot è nato a Simsbury, Connecticut, l’11 agosto 1865, rampollo di un’antica famiglia ugonotta di moderata ricchezza e alto spirito pubblico. Si è laureato alla Phillips Exeter Academy e alla Yale University e ha studiato da solo silvicoltura in Europa. Dopo aver istituito con successo il primo programma forestale sistematico negli Stati Uniti nella tenuta di Vanderbilt nella Carolina del Nord, nel 1896 prestò servizio nella National Forest Commission. Due anni dopo è diventato capo della divisione forestale del dipartimento dell’agricoltura.
L’influenza di Pinchot aumentò enormemente durante la presidenza di Theodore Roosevelt. Fu influente nella decisione di Roosevelt di trasferire milioni di acri di terreni forestali alle riserve. Ha ideato un sistema per l’uso controllato dei siti di energia idrica e, soprattutto, ha condiviso la responsabilità con Roosevelt per i notevoli progressi nella silvicoltura e nella conservazione tra il 1901 e il 1909.
A differenza di alcuni ultraconservazionisti, Pinchot ha distinto tra l’utilizzo e lo sfruttamento delle risorse naturali. L’uso controllato era la chiave della sua filosofia. A tal fine ha aperto le foreste al taglio selettivo e ha affittato le praterie al loro interno per il pascolo. Ha anche convertito alcuni dei maggiori interessi di legname del paese al principio del taglio selettivo della “perpetuazione delle foreste attraverso l’uso”.
Un uomo guida e zelante, Pinchot si è fatto molti nemici ed è stato ferocemente attaccato dagli interessi occidentali e dagli anti-intellettuali al Congresso. Tuttavia ha vinto la devozione incrollabile dei suoi subordinati. Dopo che Roosevelt lasciò l’incarico, Pinchot si arrabbiò per l’apparente rallentamento della conservazione sotto il presidente William Howard Taft. Alla fine ha incaricato il segretario degli interni di Taft, Richard A. Ballinger, di un “omaggio” di terre preziose in Alaska. L’accusa era un’esagerazione e Taft successivamente ha licenziato Pinchot dal governo. La pubblicità data all’incidente, tuttavia, rese Taft più sensibile alla conservazione durante il resto della sua amministrazione.
Pinchot corse senza successo per il Senato degli Stati Uniti con il biglietto del Partito Progressista della Pennsylvania nel 1914. In seguito tornò al partito repubblicano e servì due mandati come governatore della Pennsylvania (1923-1927 e 1931-1935). Entrambi i termini sono stati contrassegnati da controversie e sottolineati dall’emanazione di una considerevole legislazione progressista. Nel 1914 aveva sposato Cornelia Bryce, dalla quale ebbe un figlio. Pinchot morì il 4 ottobre 1946.
Ulteriori letture
L’autobiografia di Pinchot, Rompere un nuovo terreno (1947), è di parte ma di importanza superiore. Martin Nelson McGeary, Gifford Pinchot, Forester-Politician (1960), è una biografia completa, accademica e riconoscente. Il suo resoconto dell’affare Ballinger è stato aggiornato da James L. Penick, Jr., Politica progressiva e conservazione: The Ballinger-Pinchot Affair (1968). Samuel P. Hays, Conservazione e vangelo dell’efficienza (1959), lo studio più esaustivo del primo movimento di conservazione, è più duro in alcuni dei suoi giudizi su Pinchot di quanto le prove garantiscano.
Fonti aggiuntive
Anderson, Peter, Gifford Pinchot: guardia forestale americana, New York: Watts, 1995.
Pinchot, Gifford, Rompendo un nuovo terreno, Washington, DC: Island Press, 1987, 1974. □