In qualità di segretario di stato sotto il presidente Ulysses S. Grant, Hamilton Fish (1808-1893) risolse gli Alabama Claims ed evitò la guerra con la Spagna per l’insurrezione cubana.
Hamilton Fish è nato il 3 agosto 1808 a New York City. Suo padre era un avvocato socialmente importante e un federalista; sua madre era della vecchia famiglia Stuyvesant. Fish si laureò con il massimo dei voti al Columbia College nel 1827 e fu ammesso all’albo nel 1830. Entrò in politica come Whig; fu eletto al Congresso nel 1842 e al governatorato nel 1848. La sua amministrazione ampliò il sistema dei canali di New York e stabilì un quadro statale per l’istruzione pubblica. Nel 1851 fu eletto al Senato degli Stati Uniti. Conservatore di sfondo e patrizio di gusto, si unì al partito repubblicano appena nato solo dopo che fu chiaro che il partito Whig era morto oltre il risveglio.
Fish non era conosciuto a livello nazionale quando il presidente degli Stati Uniti Grant lo nominò segretario di stato nel 1869. Fish accettò con riluttanza ma trovò il lavoro di suo gradimento e rimase per tutti e due i mandati. La sua influenza ha aiutato a salvare la presidenza di Grant dal fallimento totale.
Tre principali problemi di politica estera affrontarono Fish durante il suo mandato. Il primo è stato il tentativo di Grant di annettere Santo Domingo. Freddo verso il progetto, Fish si è comunque impegnato a realizzare fedelmente i desideri del suo superiore. Fu concluso un trattato di annessione, ma Charles Sumner, presidente della commissione per le relazioni estere del Senato, lo bloccò. Fish non è riuscito a mediare la lite tra Sumner e Grant. I luogotenenti di Grant al Senato destituirono Sumner dalla sua presidenza. L’annessione fu sconfitta, ma Fish ne uscì con onore.
Gli sforzi di Fish per risolvere i reclami dell’Alabama hanno avuto più successo. Queste richieste erano danni richiesti dagli Stati Uniti alla Gran Bretagna per la negligenza di quest’ultima durante la guerra civile nel consentire agli incrociatori confederati, in particolare al Alabama, da costruire e fornire in Inghilterra, in violazione della neutralità britannica. Gli incrociatori hanno distrutto decine di mercantili americani durante la guerra e quasi tutti hanno cacciato la marina mercantile americana dai mari. Inoltre, il Nord ha chiesto riparazioni per altre azioni britanniche durante la guerra. Il senatore Sumner ha detto a un certo punto che le affermazioni potrebbero essere soddisfatte solo cedendo il Canada agli Stati Uniti. La Gran Bretagna non aveva intenzione di aderire a richieste così estreme e Fish fece intendere attraverso i canali diplomatici che un accordo meno stravagante sarebbe stato accettabile. Un’alta commissione congiunta si riunì a Washington sotto l’occhio vigile di Fish e negoziò il Trattato di Washington (1871), che prevedeva l’arbitrato delle Rivendicazioni dell’Alabama e di questioni minori tra Stati Uniti e Canada. Il tribunale arbitrale ha assegnato agli Stati Uniti $ 15,500,000 di danni.
Quando Fish entrò in carica era in corso un’insurrezione cubana. Ha convinto Grant di rilasciare un riconoscimento di belligeranza ribelle, che avrebbe potuto portare a un conflitto con la Spagna, e ha cercato senza successo di elaborare un accordo di pace tra la Spagna ei rivoluzionari. Nel 1873 il Virginia; un piroscafo di proprietà dei ribelli con registro illegale americano impegnato nel trasporto di armi, fu catturato dagli spagnoli e 53 membri dell’equipaggio e passeggeri, tra cui diversi americani, furono giustiziati come pirati. L’incidente avrebbe potuto portare alla guerra, ma ancora una volta Fish ha negoziato freddamente un accordo, che includeva indennità per le famiglie degli americani morti e una promessa spagnola (mai mantenuta) per punire l’ufficiale responsabile delle esecuzioni.
Fish si ritirò dalla vita pubblica nel 1877 e si dedicò agli affari civili e sociali. Morì a New York il 6 settembre 1893.
Ulteriori letture
Di Amos E. Corning Hamilton Fish (1918) è stato ampiamente sostituito dal ricco e massiccio di Allan Nevins Hamilton Fish: The Inner History of the Grant Administration (1936; rev. Ed. 1957), basato sulle lettere e sul diario di Fish. Pregevole anche il saggio su Fish di Joseph Fuller nel volume 7 di Samuel Flagg Bemis, ed., Segretari di Stato americani e la loro diplomazia (1929).
Fonti aggiuntive
Pesce, Hamilton, Memoria di un patriota americano, Washington, DC: Regnery Gateway; Lanham, MD: distribuito da National Book Network, 1991. □