Paul Leicester Ford (1865-1902) è stato un bibliografo, editore, biografo e romanziere americano.
Paul Leicester Ford è nato a Brooklyn, New York, figlio di un bibliofilo la cui superba collezione di Americana è stata valutata $ 100,000. Una ferita alla colonna vertebrale ha ostacolato la crescita di Paul; doveva essere istruito da tutor. Col tempo la sua lettura onnivora nella biblioteca di suo padre (incoraggiata da un fratello erudito, Worthington), la sua vita in un ambiente sociale selezionato, ei suoi lunghi viaggi in Nord e Sud America e in Europa estesero i suoi interessi culturali.
La prima pubblicazione di Ford, all’età di 11 anni, The Webster Geneology (sic), accompagnato da appunti dotti, è stato stampato privatamente. Ha continuato a pubblicare diverse bibliografie, di libri di e su Alexander Hamilton (1886) e Benjamin Franklin (1889), il Check-list delle riviste americane pubblicate nel diciottesimo secolo (1889) e della letteratura relativa all’adozione della Costituzione degli Stati Uniti (1896). Ha ristampato in facsimile i primi libri sull’America coloniale di Thomas Hariot e John Brereton, Comus di John Milton e Essayes di Francis Bacon. I suoi maggiori successi sono stati il montaggio di Le opere di Thomas Jefferson in 10 volumi (1892-1899), Gli scritti politici di John Dickinson, 1764-1774 (1895), e Il Federalista (1898).
Ford passò dalla bibliografia alle imprese letterarie. I suoi due studi biografici popolari erano Il vero George Washington (1896) e Il Franklin dai molti lati (1899). Meno idolatriche degli studi precedenti sugli stessi uomini, le biografie di Ford rendevano ancora i loro soggetti umanamente attraenti.
Ford ha anche scritto una serie di romanzi, due dei quali molto popolari. L’onorevole Peter Stirling (1894) si basava sulla breve incursione di Ford in politica. In parte perché si pensava che il protagonista fosse modellato su Grover Cleveland, e in parte perché il libro – quasi in modo univoco ai suoi tempi – raffigurava con simpatia un capo “buono”, divenne un best seller. In un mondo corrotto di politica cittadina e statale, Stirling si distingue come “un idealista pratico” che, in un momento in cui prende una posizione che minaccia di fargli perdere voti, dice: “I voti siano dannati!” Janice Meredith: una storia della rivoluzione americana (1899) fece uso della conoscenza storica di Ford. In un periodo di fioritura dei romanzi storici, ha venduto 200,000 copie ed è stato messo in scena nel 1901-1902. Altri tre romanzi pubblicati tra il 1897 e il 1902, sebbene di moderato successo, attirarono meno attenzione.
Nonostante i suoi handicap fisici, Ford era molto attivo socialmente. All’età di 37 anni, all’apice dei suoi poteri, dopo aver curato e scritto più di 70 libri, morì tragicamente quando un fratello diseredato gli sparò.
Ulteriori letture
Gordon Milne, Il romanzo politico americano (1966), discute L’onorevole Peter Stirling nel suo contesto letterario.
Fonti aggiuntive
Dubois, Paul Z., Paul Leicester Ford: un letterato americano 1865-1902, New York: B. Franklin, 1977. □