Il papato di Paolo II (1417-1471) fu caratterizzato da pochi successi e da un governo autocratico sul Collegio cardinalizio. Per questo motivo e per la sua devozione ai giochi e alle feste, gli studiosi lo classificano come uno dei peggiori papi del Rinascimento.
Il futuro Papa Paolo II nacque a Venezia nel 1417 Pietro Barbo, nipote di Papa Eugenio IV. Suo padre era il nobile Niccolò Barbo e sua madre, la sorella di Eugenio, era Polixena Condulmer. Come molti veneziani della sua classe, Barbo prevedeva una carriera negli affari; ma quando suo zio divenne papa il corso della sua vita cambiò. L’ascesa di Barbo nelle fila ecclesiastiche fu precipitosa. Fu prima arcidiacono di Bologna, poi vescovo di Cervia, e successivamente vescovo di Vicenza. Nel 1440 papa Eugenio lo elevò a cardinale diacono. All’epoca aveva ventitré anni. Niccolò V, successore di suo zio, lo nominò cardinale-sacerdote di San Marco. Godette anche del favore di papa Callisto III, il successore di Nicola. In seguito alla morte di Pio II nel 1464 fu eletto papa (30 agosto 1464) al primo scrutinio. Prese il nome di Paolo II, anche se aveva preso in considerazione il nome di Formoso II, dal nome del papa del IX secolo il cui corpo fu riesumato e processato in quello che è diventato noto come il Sinodo dei cadaveri.
Ha rinnegato la sua promessa
Paolo si è subito reso impopolare presso i cardinali. Prima della sua elezione i cardinali avevano stipulato un patto di diciotto punti; le clausole primarie ridefinivano i poteri del papa e chiedevano un concilio ecumenico entro tre anni. Tra gli altri punti importanti del patto c’erano la riforma della Curia (ministeri e dipartimenti vaticani), che fissava a ventiquattro il numero dei cardinali e la ripresa della guerra contro i turchi. Il cardinale Barbo ha firmato il patto con i suoi colleghi; ma alla sua elezione lo confutò, specialmente i punti che trattano del potere papale. Ha dichiarato che il patto è una linea guida piuttosto che un mandato. Paolo II ha redatto un accordo alternativo che ha modificato il patto originale e ha costretto i cardinali a firmarlo con minacce di scomunica. Tutti tranne uno hanno firmato il nuovo documento.
Paul era deliziato dagli ornamenti esteriori della sua posizione. Ha elevato la corte papale a uno splendore che avrebbe rivaleggiato, se non superato, qualsiasi re europeo. Considerato vanitoso e un intellettuale leggero, promuoveva carnevali e giochi. Nel 1470 decretò che a partire dal 1475 ci sarebbe stato un anno santo ogni venticinque anni, apparentemente per promuovere i festeggiamenti di cui godeva.
Avviato riforme impopolari
Nel 1466 Paolo trasferì la residenza papale dal Vaticano al Palazzo di San Marco appena completato (ora Palazzo di Venezia). Aveva iniziato a costruire il palazzo quando era cardinale. Nello stesso anno Paolo abolì il collegio degli abbreviatori, o scrittori apostolici, incaricati dei documenti formali del Vaticano. Questa mossa impopolare portò alla protesta dello storico Bartolomeo Platina, e Paolo lo fece imprigionare e torturare. Nel 1468 Paolo intraprese un’azione contro l’Accademia romana perché sospettava che fosse un baluardo di riti e idee pagane. Ha anche proibito l’insegnamento dei poeti pagani ai bambini romani. Tuttavia Paolo era un collezionista di arte antica e durante il suo regno proteggeva le università e sosteneva la nuova tecnica di stampa.
Nel 1466 convocò anche il re di Boemia, Giorgio Podiebrad, a Roma, lo accusò di eresia, lo scomunicò e nominalmente lo privò del suo titolo e potere. Podiebrad era sospettato di essere un hussita o seguace del teologo e riformatore ceco John Hus. L’apologista di Podiebrad, Gregorio di Heimberg, successivamente accusò Paolo di immoralità; una mossa che ha provocato la scomunica di Gregory. Di conseguenza, si creò un vuoto di potere nell’Europa centrale, soprattutto dopo la morte di Podiebrad nel 1471. Paolo si alleò con Matthias Hunyadi, il re d’Ungheria, che non solo desiderava rivendicare la Boemia, ma aveva anche bisogno del sostegno per la sua guerra contro i turchi. Alla fine Hunyadi non si assicurò la Boemia e l’area fu indebolita politicamente e militarmente. Dopo la caduta di Negropont (l’attuale Khalkis, capitale dell’isola di Evvoia nel Mar Egeo) ai turchi nel 1470, Paul sostenne Hunyadi e il suo alleato albanese, Scanderber, nel loro tentativo di respingere gli invasori. Negropont era stato sotto il dominio di Venezia e il sostegno di Paolo era principalmente finanziario poiché non poteva radunare altri governanti europei per fornire truppe. Il risultato militare è stato uno stallo.
Era un forte governante civile
Paolo ha fornito un governo forte a Roma e in tutto lo Stato Pontificio. Ha riorganizzato il governo municipale, rivedendo gli statuti e definendo i doveri dei funzionari e dei tribunali. Ha anche supervisionato l’istituzione di un tribunale speciale per affrontare il crimine di omicidio. Per quanto riguarda lo Stato Pontificio, Paolo si mosse quasi immediatamente per assicurarsi il controllo del Vaticano nelle zone ribelli. Nel 1465, anno della sua elezione a papa, muore Everso, conte di Anguillara. Everso era riuscito a liberare la maggior parte del Patrimonio e si era posto come suo sovrano. (Il Patrimonio era l’area della penisola italiana centrale che costituiva la base dello Stato Pontificio; secondo la leggenda l’Imperatore Costantino lo aveva lasciato in eredità a Papa Silvestro I nel IV secolo dopo la sua conversione). Nel 1465 Paolo inviò delle truppe a combattere e sconfiggere i figli di Everso, ristabilendo così l’autorità politica del Vaticano sulla zona.
L’ultimo atto di diplomazia di Paolo fu quello di negoziare un matrimonio tra Ivan III di Russia, che fu il primo a essere chiamato Zar (di Moscovia), e la figlia cattolica (alcuni credono nipote) dell’ultimo imperatore bizantino. Nel bel mezzo di queste trattative, Paolo morì improvvisamente di ictus il 26 luglio 1471. Fu sepolto nella Basilica di San Pietro. La reputazione di Paolo fu danneggiata da una biografia postuma pubblicata da Bartolomeo Platina, che un tempo Paolo aveva imprigionato.
Libri
Duffy, Eamon, Saints & Sinners: A History of the Papes, Yale University Press, 1997.
John, Eric, editore, I papi: una storia biografica concisa, Hawthorn Books, Inc., 1964.
McBrien, Richard P., Vite dei Papi: I Pontefici da San Pietro a Giovanni Paolo II, New York: HarperCollins, 1997.
Online
“Papa Paolo II”, Catholic Encyclopedia, http://www.newadvent.org/cathen/11578a.htm (21 ottobre 2002).