Owen Roe O’Neill (c. 1583–1649), un leader irlandese nativo e generale dell’esercito settentrionale della Confederazione di Kilkenny, nacque nell’Ulster, istruito da francescani di formazione continentale, e durante l’ultima guerra elisabettiana irlandese fu “allevato in un vivaio di armi “(” Aphorismical Discovery, “in Gilbert 1879, p. 172). Alla fine del conflitto, si unì a un reggimento irlandese nei Paesi Bassi spagnoli e ne divenne il tacito comandante. I suoi obiettivi erano il recupero delle proprietà confiscate e il ripristino della fede cattolica. Anni dopo, propose la liberazione dell’Irlanda e della sua religione oppressa attraverso una “repubblica e regno” cattolici unificanti.
Nonostante decenni di esilio, O’Neill rimase in contatto con la sua patria reclutando e dando consigli militari ai dissidenti nativi. Quando la crisi della monarchia Stuart si estese in Irlanda, O’Neill intensificò le sue attività nella speranza di concessioni dal travagliato Carlo I. Le conseguenti battute d’arresto portarono a una ribellione alla fine del 1641 e al ritorno di Owen Roe in Irlanda, dove sostenne un cattolico riunione della confederazione a Kilkenny. Nel maggio 1642 questo commonwealth embrionale riunì i sudditi cattolici irlandesi del re sotto il motto “Uniti per Dio, re e la patria irlandese”. Il loro compito era gettare le basi per un cattolico patria (patria) in una società di mentalità provinciale e religiosamente litigiosa.
Nominato generale delle forze del nord, O’Neill radunò un esercito contro i piantatori inglesi protestanti e i coloni scozzesi. I suoi sforzi furono anticipati da una cessazione delle armi nel settembre 1643 con il vicesceriffo del re, il marchese di Ormond, un devoto monarchico inglese antico e convertito protestante. I negoziati di Ormond non riuscirono a soddisfare i confederati ecclesiastici e il nuovo nunzio papale, l’arcivescovo Rinuccini, che resistette ai termini monarchici e soccorse l’esercito di O’Neill per un’aggressiva campagna del nord. Il 5 giugno 1646 O’Neill mise in rotta un esercito di coloni protestanti nella battaglia di Benburb. La sua vittoria ha fatto sperare in un accordo più vantaggioso con Ormond.
Queste aspettative hanno frantumato la confederazione cattolica. Ad agosto, l’esercito di O’Neill è venuto a Kilkenny per sostenere il partito clericale. Il Consiglio Supremo, il ramo esecutivo della Federazione di Kilkenny, fu epurato e un nuovo esecutivo guidato da Rinuccini prese il controllo. Nuove crepe si svilupparono durante i negoziati con Ormond e la nomina di O’Neill come unico comandante per un attacco a Dublino. La campagna fallì e il colpo di stato clericale perse il suo slancio.
Durante l’anno successivo O’Neill rimase nel cuore della Confederazione, mentre il nunzio e le fazioni ormondiste cercavano il potere. L’ultima breccia avvenne il 20 maggio 1648 quando il Consiglio Supremo, credendo che i realisti protestanti avrebbero probabilmente riacceso i negoziati con Ormond, si unì a loro in un’altra cessazione delle armi. O’Neill ha sostenuto la condanna e la censura di Rinuccini del Consiglio, che ha revocato il comando militare di O’Neill. Il 30 settembre la nuova Assemblea Generale ha dichiarato O’Neill un traditore, un ribelle contro il re e le leggi fondamentali della Confederazione.
Nei quattro mesi successivi la posizione di O’Neill peggiorò. Ormond e la Confederazione conclusero un trattato, Carlo I fu giustiziato e un Rinuccini amareggiato tornò a Roma. Ostracizzato e senza alleati, Owen Roe firmò tregue con i comandanti parlamentari, ma i loro benefici furono di breve durata. La sconfitta di Ormond a Rathmines, seguita dall’arrivo di Cromwell nell’agosto del 1649, costrinse la debole causa monarchica confederata a rivolgersi ancora una volta a O’Neill. Il 12 ottobre 1649 gli articoli di pace furono finalmente conclusi. Gravemente malato, O’Neill inviò le forze al servizio di Ormond e si ritirò nella contea di Cavan, dove morì per cause naturali il 6 novembre.