Norman Mattoon Thomas (1884–1968) è stato il leader del movimento socialista negli Stati Uniti per più di quattro decenni. Ha funzionato senza successo per il presidente degli Stati Uniti con il biglietto socialista sei volte. Ha anche scritto numerosi libri, articoli e opuscoli che sollecitano i benefici del socialismo e criticano la società capitalista americana.
Norman Thomas è nato il 20 novembre 1884 a Marion, Ohio, figlio di un ministro presbiteriano. Ha studiato scienze politiche alla Princeton University e poi ha studiato per il ministero all’Union Theological Seminary. Fu lì che Tommaso fu introdotto alla Teologia del Vangelo Sociale riformista di Walter Rauschenbusch e agli insegnamenti del socialismo cristiano. Thomas fu ordinato ministro nel 1911 e divenne pastore della East Harlem Presbyterian Church a New York.
Durante la prima guerra mondiale (1914-1918), Thomas si unì alla Fellowship of Reconciliation, un’organizzazione di ecclesiastici riformisti e pacifisti. Ha fondato una rivista per il gruppo chiamato World Tomorrow. Nel 1917 Thomas si unì a Roger Baldwin nella fondazione dell’Ufficio per le libertà civili, che in seguito divenne l’Unione per le libertà civili (ACLU), per proteggere gli obiettori di coscienza che cercavano di evitare il servizio militare.
Nel 1918 Tommaso si dimise dalla chiesa e si impegnò attivamente nel partito socialista. Ha lavorato come editore associato di La Nazione e divenne co-direttore della League for Industrial Democracy, il ramo educativo del partito socialista. Quando il capo del partito socialista, Eugene V. Debs (1855-1926), morì nel 1926, Thomas divenne il suo successore.
Come leader del partito socialista, Thomas si è espresso a favore della proprietà pubblica e della gestione democratica delle industrie, delle risorse nazionali e dei trasporti del paese. Ha anche sostenuto un sistema pubblico per l’impiego, un’assicurazione contro la disoccupazione, una settimana lavorativa di cinque giorni e un salario minimo. Thomas si candidò alla presidenza con il biglietto socialista sei volte tra il 1928 e il 1948. La sua campagna di maggior successo fu nel 1932, quando ottenne 884,781 voti.
Nonostante l’entusiasmo e la dedizione di Thomas, il partito socialista ha gradualmente perso sostenitori durante il suo mandato. Molte delle idee del partito erano state incorporate nel New Deal del presidente Franklin D. Roosevelt (1933-1945), e c’era un crescente dissenso all’interno del Partito socialista sul ruolo appropriato degli Stati Uniti negli affari esteri. Thomas si ritirò dalla politica nel 1948, anche se continuò a sostenere pubblicamente cause come la pace mondiale, il disarmo nucleare e la crociata contro la povertà. Sebbene molte persone non fossero d’accordo con le sue opinioni, Thomas è stato comunque una figura politica rispettata fino alla sua morte, avvenuta il 19 dicembre 1968.