L'industria del mobile ha una lunga storia. Dagli antichi Greci, Romani ed Egizi fino al Medioevo, il mestiere di fare mobili si è evoluto con la tecnologia. Dove una volta i mobili erano necessariamente realizzati a mano, il XX secolo ha visto progressi tecnologici che consentono di automatizzare e produrre in serie tutti i tipi di mobili. Negli Stati Uniti, l'industria del mobile è iniziata con i metodi tradizionali di lavorazione a mano. Con l'applicazione del metodo della divisione del lavoro (specializzazione dei compiti) nel diciannovesimo secolo, la produzione di mobili iniziò ad aumentare e si sviluppò la divisione tra produzione e vendita di mobili.
I venditori di mobili hanno sviluppato la pratica di acquistare mobili a prezzi all'ingrosso dai produttori e di venderli negli showroom, che ha guadagnato popolarità a metà del 1800. I grandi negozi mantenevano i propri laboratori per articoli speciali. Con il rapido sviluppo del commercio al dettaglio il legame diretto tra il cliente e il produttore di mobili cominciò a scomparire. All'inizio del 1900 la produzione di massa di mobili era ben consolidata negli Stati Uniti, con i principali centri di produzione a Jamestown, New York; High Point, Carolina del Nord; e Grand Rapids, Michigan.
Grand Rapids ha inizialmente sviluppato una reputazione per i mobili per soggiorno e sala da pranzo di alta qualità e di fascia alta. Negli anni '1920 la città divenne famosa per i mobili economici ma affidabili. A causa della continua necessità di oggetti fatti a mano, le fabbriche di mobili non sono mai diventate molto grandi e di solito impiegavano circa 100 persone.
Prima e dopo la seconda guerra mondiale (1939-1945) c'era una carenza di prodotti in legno e il settore del mobile è stato attraversato da tempi difficili. L'industria si riprese lentamente negli anni '1950 con l'introduzione di nuovi materiali in legno, macchinari per la lavorazione del legno, adesivi e finiture in legno. È diventato sempre più difficile discernere se un mobile è stato realizzato commercialmente o realizzato a mano. Le fabbriche di mobili più grandi sono state allestite con nastri trasportatori per consentire la produzione di massa ad alto volume necessaria per soddisfare una fornitura costante di ordini.
Nel tentativo di generare più vendite, molti produttori hanno stipulato accordi con i rivenditori per mostrare i loro prodotti. Il concetto si è rivelato vincente poiché il produttore aveva accesso a un punto vendita al dettaglio dedicato e il rivenditore ha ricevuto i diritti di proprietà sui prodotti. È stato inoltre creato un programma vendor-ship, che consente ai consumatori di scegliere i mobili in uno showroom e quindi di far spedire al produttore questi articoli direttamente a casa loro; questo ha permesso allo showroom di trasportare meno inventario. La distribuzione all'ingrosso di mobili è stata suddivisa in due categorie: casa / giardino e ufficio / azienda.
La storia ha dimostrato che i tassi di interesse e le vendite di alloggi influenzano l'industria del mobile. Quando gli indicatori economici sono forti, l'industria del mobile registra maggiori vendite al dettaglio. Tra il 1992 e il 1993 si è verificata una crescita dal 1987 al 6,819% dei mobili imbottiti in legno, espandendo il mercato dei produttori. Le statistiche compilate dal Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti nel 18.63 elencavano 1996 stabilimenti di distribuzione di mobili all'ingrosso con vendite combinate per un totale di 28.78 miliardi di dollari. Nel 7,194 le vendite erano aumentate a 69,000 miliardi di dollari con una stima di 1992 stabilimenti. L'occupazione nell'industria del mobile è aumentata da circa 81,000 nel 1996 a circa 1990 nel XNUMX. Alla fine degli anni 'XNUMX gran parte della crescita del settore proveniva dalle vendite a uffici, hotel e ristoranti.