Lo scultore e designer russo Naum Gabo (1890-1977) è stato un pioniere del movimento artistico costruttivista in Russia dopo la Rivoluzione. Ha dimostrato nel suo lavoro le potenzialità delle plastiche e delle costruzioni filettate.
Naum Gabo ha cambiato il suo nome da Naum Neemia Pevsner per distinguersi dal fratello artista, Antoine Pevsner. Gabo nacque il 5 agosto 1890 a Briansk, in Russia, un'area ora conosciuta come Bielorussia. Era il figlio di un dirigente in una raffineria di rame. Nel 1910 andò a Monaco per studiare medicina, ma dopo un anno passò a ingegneria e fisica. Durante la sua permanenza a Monaco ha frequentato le lezioni di storia dell'arte tenute dal celebre studioso Heinrich Wölfflin. Gabo incontrò Wassily Kandinsky ed era entusiasta delle mostre del gruppo Blaue Reiter, a cui apparteneva Kandinsky.
Nel 1913 Gabo andò a Parigi per vedere Pevsner, che aveva uno studio lì e che lo presentò agli amici coinvolti nel movimento artistico moderno. Gabo e Pevsner andarono a Oslo dopo che fu dichiarata la prima guerra mondiale e lì, nel 1915, Gabo realizzò le sue prime sculture. Questi pezzi erano cubisti. Ha usato la lamiera e la celluloide per costruire sembianze astratte di esseri umani; un esempio è il suo Testa di donna (1916), composto da celluloide opaca tagliata, piegata e attaccata ad un piano piatto per diventare un altorilievo che si estende da una superficie piana.
Nel 1917, dopo la rivoluzione, Gabo e Pevsner si stabilirono a Mosca. Gabo a questo punto aveva sviluppato un proprio stile distinto. Rinnovarono la loro conoscenza con Kandinsky, che li presentò a Kasimir Malevich, Vladimir Tatlin e altri artisti d'avanguardia. Gabo ha fondato uno studio e ha accettato gli studenti. All'inizio lui e suo fratello sostenevano la rivoluzione come forza liberatrice, non solo per il bene sociale ma per il benessere dell'arte. C'è stato un movimento, tuttavia, verso l'uso dell'arte come propaganda per promuovere gli obiettivi dello stato. Alcuni artisti, tra cui Tatlin, hanno insistito sul fatto che questo era essenziale e hanno sostenuto i politici.
Filosofia artistica pubblicata
Gabo e Pevsner sostenevano che l'arte deve essere autonoma e superare le esigenze temporanee o cesserà di essere arte. Nella loro Manifesto realista pubblicati sotto forma di ampio foglio nel 1920 affermavano che lo spazio e il tempo sono fondamentali per la vita e che l'arte volta a essere tutt'uno con l'essenza del reale deve accettare questa premessa di base. L'arte dovrebbe concentrarsi sugli aspetti dinamici della vita e rivelarne l'energia, la forza e il ritmo. Per ottenere ciò, la massa deve essere abbandonata come elemento base nella scultura e nuovi materiali utilizzati per rendere manifesto lo spirito moderno. Coerentemente con il programma del manifesto, Gabo nel 1920 ha prodotto Composizione cinetica, una costruzione che utilizzava un motore per ruotare una lama d'acciaio; questo pezzo è il primo esempio conosciuto di scultura cinetica.
Nel 1922 Gabo e Pevsner lasciarono la Russia. Gabo trascorse il decennio successivo a Berlino e espose regolarmente con il Novembergruppe. Il suo lavoro ha acquisito caratteristiche architettoniche e monumentalità. Questi sviluppi sono evidenti nel suo Colonna (1923), una scintillante scultura verticale di pezzi di vetro che si intersecano su una base di metallo. Ha anche usato fogli di plastica trasparente incisi per catturare la luce e creare motivi lineari. Lui e Pevsner hanno collaborato alla progettazione delle scenografie per il balletto di Sergei Diaghilev Il Gatto (1927).
Gabo visse a Parigi dal 1932 al 1936, esponendo con il gruppo Abstraction-Création, poi andò a Londra dove rimase per un decennio. Era uno degli editori di cerchio, un periodico dedicato alla promozione dell'arte costruttivista. Le sculture di Gabo in questo momento continuarono lungo il percorso stabilito a Parigi, ma sfruttò ulteriormente i materiali. È stato introdotto al perspex, una nuova plastica della Imperial Chemical Industries, e ha utilizzato questo materiale in alcune delle sue opere più famose. Ha usato tubi di plastica trasparenti o fogli di plastica trasformati in piani parabolici deformati attraversati da fili di nylon paralleli. La fettuccia tesa e delicata delle corde si incrociava mentre la scultura veniva spostata. In alcuni pezzi ha incorporato filo d'argento, oro e alluminio; quando si trovavano su un terreno scuro, apparivano eterei. Gabo ha sposato Mariam Israels nel 1937 e hanno avuto una figlia.
Arrivato negli Stati Uniti
Gabo si stabilì in America nel 1946. Dopo un'importante mostra delle sue opere nel 1948 iniziò a ricevere commissioni per lavori pubblici. Ha completato la sua costruzione sospesa nello spazio per il Baltimore Museum of Art nel 1951. Ha insegnato alla Harvard University School of Architecture (1953-1954). Uno dei pezzi monumentali che ha eseguito è la sua costruzione di 81 piedi che si trova di fronte ai grandi magazzini Bijenkorf a Rotterdam (1955-1957). Quest'opera è composta in gran parte da una rete d'acciaio rivestita di bronzo che aderisce a una struttura scheletrica simile a un baccello verticale. Più o meno nello stesso periodo, ha eseguito un rilievo murale per la US Rubber Company nel Rockefeller Center, New York City, e un altro per il museo di Baltimora, nel Maryland. Sempre durante gli anni '1950, Gabo iniziò l'incisione su legno per esplorare gli stessi concetti della sua scultura. Ha usato questa tecnica nel suo lavoro fino alla metà degli anni '1970.
Il tentativo di Gabo di esplorare la quarta dimensione, gli effetti cinetici, come esposto nel suo Manifesto, non è stato letteralmente seguito nella maggior parte delle sue opere. Il Monumento per l'Istituto di Fisica e Matematica (1925) contiene elementi rotanti e il file Costruzione verticale n. 2 (1964-64) viene ruotato da un motore, ma per il resto il movimento è generalmente limitato alle sculture sospese che ruotano liberamente. Ha ricevuto molte onorificenze tra cui la Logan Medal (1954) dell'American Art Institute, il Brandeis Award (1960) e una Guggenheim Fellowship. Una mostra retrospettiva del suo lavoro ha girato l'Europa nel 1965-66. Gabo morì il 23 agosto 1977 a Waterbury, nel Connecticut. Aveva 87 anni.
Ulteriori letture
Il catalogo del Museum of Modern Art, Naum Gabo - Antoine Pevsner (1948), contiene brevi testi di Ruth Olson e Abraham Chanin e un'introduzione di Herbert Read. Gabo: costruzioni, sculture, dipinti, disegni, incisioni (1957) ha diversi piatti fini e 10 diapositive a colori stereoscopiche e una bibliografia di Bernard Karpel.
Ulteriori informazioni su Gabo possono essere trovate in Jane Turner, ed., Il Dizionario dell'Arte (1996) e James Vinson, ed., Dizionario internazionale di arte e artisti (1990). □