Myles Standish (ca. 1584-1656), un soldato inglese professionista assunto dai Pellegrini per dirigere i loro affari militari, ha reso un grande servizio a New Plymouth in America e ha vinto la gloria personale.
Poco si sa dei primi anni di vita di Myles Standish, a parte il fatto che probabilmente proveniva dal Lancashire, in Inghilterra, e aveva combattuto contro gli spagnoli nei Paesi Bassi. Assunto dai pellegrini di Leida per gestire le difese militari della futura colonia, Standish non era un membro della congregazione di Leida, sebbene divenne rapidamente un fedele sostenitore dell'impresa del pellegrino.
Quando arrivò nel New England, la prima responsabilità di Standish fu quella di fornire assistenza pratica nelle esplorazioni per un luogo permanente di insediamento. Standish ha partecipato all'iniziativa che ha scoperto il mais (in seguito utilizzato come seme per salvare la colonia dalla fame) e alla spedizione che ha preso i primi contatti con gli indiani e in seguito è atterrato nel futuro sito della colonia. Una volta iniziata la colonia, ha rivolto la sua attenzione alla costruzione delle sue difese. Ha supervisionato la costruzione del forte della città e ha diretto l'organizzazione e l'addestramento della milizia locale.
Standish comandava anche spedizioni militari inviate da Plymouth per aiutare gli alleati o per sopprimere i nemici. Una volta guidò un gruppo di pellegrini per aiutare Squanto e un gruppo di indiani amichevoli. Un'altra volta ha aiutato un villaggio inglese a Wessagussett (Weymouth) minacciato da un attacco indiano. Lì Standish dimostrò il suo coraggio personale quando, in una conferenza con gli indiani, fece sbarrare le porte dell'edificio e poi chiese un assalto al potenziale nemico, uccidendo personalmente il leader indiano.
Forse l'esempio più divertente della leadership militare di Standish fu la sua seria cattura di Thomas Morton di Merrimount nel 1628. L'enfasi di Morton sulla vita sfrenata, la vendita di armi da fuoco agli indiani e il pagamento di alti prezzi per le pellicce minacciava la devozione e il profitto di New Plymouth. Standish guidò l'assalto a Merrimount. In una manovra simile a quella usata contro gli indiani a Wessagussett, sbarrò le porte e si preparò a combattere Morton. Morton e i suoi due soci erano "così preparati con l'alcol", tuttavia, che non poterono resistere alla cattura.
Standish è stato il primo agente della colonia a tornare in Inghilterra, e ha anche servito come inviato in altre colonie del New England. Era noto per la sua aggressività e il suo temperamento rapido. Ma è stato come consigliere militare e comandante dei pellegrini che ha dato il suo più grande contributo. Sviluppò una forte postura difensiva per New Plymouth e diresse la milizia della colonia con un grado eccezionale di eroismo personale e leadership dedicata. Morì a Duxbury, Massachusetts, il 3 ottobre 1656.
Ulteriori letture
Non esiste una biografia recente di Standish. Una delle migliori fonti di informazione è William Bradford, Della piantagione di Plimouth, a cura di Samuel Eliot Morison (1952). Informazioni specifiche, così come il contesto generale, sono in George F. Willison, Santi e sconosciuti (1945); Bradford Smith, Bradford di Plymouth (1951); e George D. Langdon, Jr., Colonia dei pellegrini: una storia di New Plymouth, 1620-1691 (1966). □