Mem de Sá (1504-1572) era un giurista portoghese e governatore generale del Brasile che prestò servizio dal 1558 al 1572 e contribuì a portare una nuova stabilità e prosperità nell'America portoghese.
Mem de Sá è nato a Coimbra, in Portogallo. Ha studiato giurisprudenza presso l'Università di Salamanca. Dopo aver conseguito la laurea in giurisprudenza nel 1528, prestò servizio come giudice in diverse delle più alte corti del Portogallo. Giurista istruito e capace, godette di un favore speciale con il re João III. La Corona lo ha nominato terzo governatore generale del Brasile.
Il colto Sá portò la pace e un certo grado di prosperità al Brasile dopo aver assunto le sue funzioni nel gennaio 1558. Tra gli altri, l'eminente missionario gesuita Manuel da Nóbrega ha cantato le sue lodi: "Non appena Mem de Sá ha preso le redini del governo, egli cominciò a mostrare la sua prudenza, zelo e virtù sia nel buon governo dei cristiani che degli indiani, mettendo tutto in ordine come Nostro Signore gli aveva mostrato ". Per aumentare la base della prosperità economica, Sá ha incoraggiato l'agricoltura in generale e la cultura dello zucchero in particolare. Il numero degli zuccherifici si moltiplicò, in particolare nelle Capitanerie di São Vicente, Rio de Janeiro, Espírito Santo, Bahia e Pernambuco, dove le enormi piantagioni di zucchero ei loro mulini divennero rapidamente potenti organizzazioni agricole, industriali e sociali.
Gli indiani si erano rivelati una risposta insoddisfacente alla carenza di manodopera che affliggeva la colonia, ma furono costretti a entrare in servizio come gli unici lavoratori disponibili. La Chiesa, più apertamente i gesuiti, considerava la schiavitù degli indiani contraria alle intenzioni cristiane del re, e intensificavano gli sforzi per salvarli sia fisicamente che spiritualmente radunandoli nei villaggi amministrati dalla Chiesa. I coloni hanno criticato a gran voce l'interferenza con la loro offerta di manodopera. Sá desiderava portare gli indiani nel campo dell'impero. Da un lato mantenne stretti rapporti con i gesuiti e approvò la continuazione dei villaggi di missione. Dall'altro, ha combattuto ferocemente per pacificare quegli indiani che si erano ribellati all'autorità portoghese.
La perenne minaccia francese richiedeva gran parte dell'attenzione e delle risorse del governatore. Nel 1555, il vice ammiraglio Durand de Villegaignon aveva fondato France Antartique intorno alla baia di Guanabara. La colonia francese lì minacciò le pretese del re portoghese sull'intera costa brasiliana. Sá attaccò più volte gli invasori francesi. Il 1 marzo 1565 stabilì Rio de Janeiro come base per combattere i francesi ostinati e dopo un prolungato assedio li espulse nel 1567. Dopo la sconfitta dei francesi, Rio de Janeiro crebbe rapidamente in dimensioni e importanza. La Corona ha manifestato la sua gioia per i successi di Sá trattenendolo come governatore generale molto tempo dopo la scadenza del suo mandato di 4 anni. Rimase in carica fino alla morte in carica il 12 marzo 1572 a Salvador da Bahia.
Ulteriori letture
Si fa riferimento a Sá in diverse utili opere di background sull'America Latina: Hubert Herring, Una storia dell'America Latina (1955; 3d rev. Ed. 1968); Charles R. Boxer, Quattro secoli di espansione portoghese, 1415-1825: un breve riassunto (1961); e Helen M. Bailey e Abraham P. Nasatir, America Latina: lo sviluppo della sua civiltà (2d ed. 1968).
Fonti aggiuntive
Sá, Mem de, Tempo per ricordare: ricordi, Rio de Janeiro: Livraria J. Olympio Editora, 1981. □