Il pittore tedesco Max Ernst (1891-1976), figura di spicco dei movimenti dada e surrealisti, possedeva una straordinaria gamma di stili e tecniche.
Max Ernst è nato il 2 aprile 1891 a Brühl, in Germania. I suoi ricordi della sua infanzia erano straordinariamente vividi e gli fornirono molti soggetti per i suoi dipinti successivi. Ha frequentato l’Università di Bonn, dove ha studiato filosofia e psicologia anormale, che ha anche fornito materiale per la sua arte. Nel 1912 si dedicò seriamente alla pittura, ma fu solo nel 1918, dopo il servizio di guerra, che iniziò a sviluppare il proprio stile. Ha realizzato una serie di collage, utilizzando illustrazioni di riviste mediche e tecniche per formare bizzarre giustapposizioni di immagini.
Questi collage furono la produzione principale di Ernst quando era attivo nel gruppo Dada a Colonia dal 1919 al 1922. Il movimento Dada con il suo atteggiamento irriverente nei confronti dell’arte e dei costumi convenzionali piacque a Ernst e ai suoi amici. Hanno prodotto una serie di pubblicazioni e il loro atto più oltraggioso è stata la famosa mostra Dada di Colonia del 1920, per entrare in cui il pubblico doveva camminare attraverso un orinatoio pubblico. Dadamax era lo pseudonimo utilizzato da Ernst in questo periodo.
Nel 1922 Ernst si trasferì a Parigi, dove i surrealisti si stavano radunando intorno ad André Breton. Ernst aveva già iniziato a fare dipinti più illusionistici, fortemente influenzati da Giorgio de Chirico, e Breton ei suoi amici li ammiravano. Nel 1923 Ernst finì Les Hommes n’en sauront rein, noto come il primo dipinto surrealista perché, come il Dizionario Phaidon dell’arte del XX secolo dice, possiede “tutti gli elementi caratteristici della pittura surealista: l’atmosfera onirica, la giustapposizione irrazionale di immagini di associazioni molto diverse, i digram dei fenomeni celesti, il paesaggio desertico e l’erotismo centrale”. Nel 1924 ha completato uno dei suoi pezzi più famosi, Due bambini sono minacciati da un usignolo. Lo stesso Ernst era una figura vincente, molto affascinante e brillante, e particolarmente affascinante per le donne. La sua vita romantica era colorata, con molte storie d’amore e diversi matrimoni; questi erano sempre accompagnati da storie selvagge, ei surrealisti amavano il suo stile di vita tanto quanto la sua arte.
Nel 1925 Ernst introdusse la sua nuova tecnica del frottage; mise fogli di carta su assi del pavimento, piastrelle, mattoni o qualunque cosa fosse a portata di mano e li strofinò con la grafite, producendo strane forme ossessive. Questa tecnica si adattava al culto surrealista del disegno e della scrittura automatici, con la loro dipendenza dal caso. La trama di questi disegni a frottage è stata poi applicata da Ernst ai suoi dipinti, combinata con altre tecniche da lui inventate. Ha realizzato una serie di immagini inquietanti di foreste, uccelli e bestie ibride eseguite in modo approssimativo e pittorico. Negli anni ‘1930 è tornato a uno stile più illusionistico, sebbene spesso con la stessa mitologia dei suoi primi lavori; allo stesso tempo inizia a fare scultura, dapprima utilizzando massi e scolpendoli leggermente per rivelare forme poetiche nascoste.
Allo scoppio della seconda guerra mondiale Ernst, come molti altri surrealisti, si recò negli Stati Uniti, dove sposò Peggy Guggenheim, la collezionista e mercante d’arte americana. Il matrimonio è finito con il divorzio. Ernst visse negli Stati Uniti fino al 1953, trascorrendo gran parte del suo tempo in Arizona, dipingendo strani paesaggi. Dopo il 1953 è tornato in Europa, dipingendo ed esponendo, e continuando la sua vita personale in una vena più tranquilla, con sua moglie, Dorothea Tanning, una pittrice americana. Nel 1954 alla Biennale di Venezia, Ernst è stato insignito di uno dei massimi riconoscimenti al mondo dell’arte per la pittura. Ernst morì nel 1976. Dalla sua morte, importanti mostre retrospettive che celebravano i suoi successi artistici hanno girato sia l’Europa che gli Stati Uniti.
Ulteriori letture
Ernst ha scritto un breve, fantasioso racconto della sua vita (“a un giovane amico”) che si trova nella pubblicazione del Museo di Arte Moderna di New York, Max Ernst, a cura di William S. Lieberman (1961). Ernst ha anche scritto poeticamente sulle sue idee sull’arte in Oltre la pittura (1948), che include interessanti saggi dei suoi amici. Il lavoro di Ernst è ricordato in Werner Spies, editore, Max Ernst: una retrospettiva, te Neues Publishing Company, 1995; e quello di William Camfield Max Ernst: Dada e l’alba del surrealismo, te Neues Publishing Company, 1995. Un solido resoconto di Ernst è John Russell, Max Ernst: vita e lavoro (1967). □