Mario Garcia Menocal (1866-1941) è stato il terzo presidente di Cuba. Ingegnere e maggiore generale dell'esercito durante la Guerra d'indipendenza di Cuba, divenne un personaggio pubblico di spicco durante i primi decenni della Repubblica cubana.
Mario Menocal nacque nella provincia di Matanzas il 17 dicembre 1866. Quando due anni dopo scoppiò la guerra dei dieci anni di Cuba (1868-1878) contro la Spagna, fu portato negli Stati Uniti e poi in Messico, dove suo padre si stabilì come piantatrice di zucchero. A 2 anni si recò negli Stati Uniti per frequentare diverse scuole, conseguendo una laurea in ingegneria alla Cornell University nel 13.
Subito dopo la laurea Menocal ha iniziato a esercitare la sua professione. Si è unito a uno zio in Nicaragua che stava studiando la fattibilità di un percorso del canale nicaraguense. Nel 1891 Menocal tornò a Cuba e fu assunto da una compagnia francese. Ha esaminato una proposta ferroviaria nella provincia di Camagüey, ma presto è stato coinvolto nei problemi politici di Cuba.
Quando i cubani ripresero la guerra contro la Spagna nel 1895, Menocal si unì. Ha combattuto sotto Máximo Gómez, Antonio Maceo e Calixto García, i principali generali della guerra. Come soldato, esibì talento per gli affari militari e una spiccata attitudine alla strategia, raggiungendo il grado di generale. Quando gli Stati Uniti dichiararono guerra alla Spagna e intervennero a Cuba, Menocal fu promosso a maggiore generale responsabile delle province dell'Avana e di Matanzas.
Durante il governo militare degli Stati Uniti a Cuba, Menocal fu nominato capo della polizia dell'Avana, incarico che ricoprì solo per breve tempo. Presto tornò all'ingegneria, costruendo la piantagione di zucchero Chaparra per la Cuban-American Sugar Company. Sotto la sua abile gestione, Chaparra divenne una delle più grandi aziende produttrici di zucchero del suo genere nel mondo.
Un uomo d'affari di successo, un veterano della guerra per l'indipendenza e la sua popolarità in aumento, Menocal si dedicò alla politica dopo che Cuba divenne indipendente nel 1902. Nel 1908 corse senza successo alla presidenza con il biglietto del partito conservatore, ma fu eletto nel 1912, diventando Il terzo presidente di Cuba.
Menocal ha servito due mandati (1913-1921). Durante la sua prima amministrazione, l'istruzione, la sanità pubblica e la produzione agricola migliorarono. Ha introdotto riforme amministrative e finanziarie, in particolare l'istituzione di un sistema monetario cubano. Rafforzò i rapporti con gli Stati Uniti e smascherò la corruzione della precedente amministrazione. Col passare del tempo, tuttavia, la sua amministrazione si deteriorò. Graft e corruzione si sono diffusi. L'opposizione e la violenza sono aumentate. Il regime ha fatto ricorso a misure repressive. La rielezione di Menocal nel 1917 causò molto malcontento. Gli oppositori si sono lamentati di frode.
Influenza americana
Nonostante gli avvertimenti degli Stati Uniti che la rivoluzione non sarebbe stata tollerata e che l'amministrazione Menocal sarebbe stata sostenuta, il partito liberale, guidato dall'ex presidente José Miguel Gómez, organizzò una rivolta senza successo che fu duramente repressa.
La supervisione americana degli affari cubani e l'influenza economica americana crebbero durante l'amministrazione di Menocal. Il 7 aprile 1917, un giorno dopo che gli Stati Uniti avevano dichiarato guerra alla Germania, Menocal portò Cuba in guerra. Cuba ha concesso prestiti negli Stati Uniti e marines sono sbarcati sull'isola, presumibilmente per scopi di addestramento. Sebbene il contributo di Cuba allo sforzo bellico fosse modesto, Menocal collaborò con gli Stati Uniti e vendette la produzione di zucchero di Cuba agli Alleati.
Questa disposizione portò a un breve periodo di grande prosperità chiamato "Danza dei Milioni". La prosperità ha portato corruzione, speculazione e inflazione. Quando i prezzi dello zucchero crollarono nel 1920, Cuba precipitò nella depressione e nella miseria. Con l'avvicinarsi delle elezioni del 1920, gli Stati Uniti inviarono il Magg. Gen. Enoch H. Crowder a preparare un codice elettorale. Il controllo americano sugli affari cubani cresceva e con esso il nazionalismo e l'antiamericanismo.
Dopo aver ceduto la presidenza ad Alfredo Zayas nel 1921, Menocal tornò agli affari, ma si tenne sempre vicino alla politica. Fu sconfitto nelle elezioni presidenziali del 1924. Quando il presidente Gerardo Machado prolungò il suo mandato presidenziale, Menocal partecipò a una sfortunata spedizione e rivolta contro il regime nell'agosto del 1931. Fece un'altra offerta fallimentare per la presidenza nel 1936 ed era un membro della convenzione che redasse la Costituzione del 1940. Poco dopo, nel 1941, muore all'Avana.
Ulteriori letture
Le informazioni sulla vita e l'amministrazione di Menocal sono in Charles E. Chapman, Una storia della Repubblica cubana (1927). □