Mahmud ii (1785–1839), sultano ottomano (governato dal 1808–1839).
Mahmud II successe a suo fratello Mustafa IV (r. 1807–1808), che era stato intronizzato dai leader di una potente coalizione che eliminò il sultano riformista Selim III (r. 1789-1807). Quest’ultimo aveva avviato una serie di riforme volte a modernizzare l’esercito, un programma noto come il Nizam-i jedid (Nuovo Ordine), e ad aumentare il potere del governo centrale. Queste misure hanno portato al risentimento dei giannizzeri così come quello del Ayan (notabili) e il Ulama (istituto religioso). Selim III fu deposto a seguito di un colpo di stato militare guidato da questa coalizione e fu sostituito da suo cugino Mustafa IV. Questa battuta d’arresto spinse i riformisti a radunarsi intorno a Bayrakdar Mustafa Pasha (1775–1808), il noto di Ruse (Ruschuk) in Bulgaria. Nel 1808 Bayrakdar e le sue forze marciarono su Istanbul con l’obiettivo di riportare Selim nel sultanato. Dopo aver ottenuto il controllo della capitale il 28 luglio 1808, Bayrakdar installò Mahmud (fratello di Mustafa e cugino di Selim) come nuovo sultano, poiché Selim era stato assassinato prima che i suoi sostenitori vittoriosi potessero raggiungerlo.
Sebbene Mahmud II fosse determinato a portare avanti la modernizzazione dell’impero, trasse anche una lezione dal fallimento di Selim III e decise di procedere con cautela, in particolare per quanto riguarda i giannizzeri, l’istituzione militare secolare che si sentiva minacciata dal riforma e i cui membri erano inclini alla rivolta. Nel novembre 1808 circolavano voci tra i giannizzeri che dovevano essere sciolti. Le rivolte successive hanno provocato la morte accidentale di Bayrakdar. Nel 1826 il sultano riuscì a superare l’ostacolo rappresentato dai giannizzeri: reagì ai loro disordini ordinando un sanguinoso massacro e decretandone lo scioglimento. Come nel caso dell’Egitto sotto il suo contemporaneo Mehmet Ali (r. 1805–1848), la pietra angolare della riforma fu l’addestramento di un esercito moderno con l’aiuto di consiglieri e istruttori europei. Il finanziamento di queste riforme ha reso necessario l’aumento dei fondi statali e del potere del governo centrale a spese dei notabili locali. Mahmud II frenò il potere dei notabili, governatori provinciali nominati direttamente, e tolse alla gerarchia religiosa la supervisione dei fondi dell’ufficio ereditario. Inoltre, ha abolito il Timar sistema (1831), la concessione di terreni alla cavalleria in cambio del servizio militare. Nel complesso, questo sultano ha avviato le riforme che hanno effettivamente posto l’Impero Ottomano sulla via della modernizzazione e dell’occidentalizzazione.
Mahmud II dovette affrontare un maggiore intervento europeo negli affari ottomani, in particolare da parte di Russia, Gran Bretagna e Francia, e l’ascesa del nazionalismo tra i suoi sudditi nei Balcani. In Medio Oriente, le ambizioni di Mehmet Ali d’Egitto, il suo vassallo nominale, portarono a una guerra prolungata, favorendo quindi l’interferenza europea nella regione. In Nord Africa, gli ottomani persero l’Algeria alla Francia (1830), ma riuscirono a riconquistare il dominio diretto su Tripoli dalla dinastia Karamanlı (1835).
In Europa, la guerra si trascinava ancora con la Russia dalla sua invasione dei Principati Danubiani, Moldavia e Valacchia, nel 1806. Il Trattato di Bucarest (28 maggio 1812) restituì questi due principati agli Ottomani ma permise alla Russia di mantenere la Bessarabia. Anche in Europa, le rivolte intermittenti in Serbia contro il dominio ottomano dal 1804 in poi alla fine costrinsero il sultano a riconoscere l’autonomia serba (sebbene ancora sotto la sovranità ottomana) e la firma del Trattato di Edirne (o Adrianopoli) il 14 settembre 1829 a seguito di una seconda guerra contro la Russia (1828-1829) diede maggiore autonomia a Moldavia, Valacchia e Serbia e riconobbe la piena autonomia della Grecia. La rivolta greca iniziata nel 1821 raggiunse la piena indipendenza nel 1830. Incapace di sedare questa insurrezione, Mahmud II cercò l’aiuto di Mehmet Ali e del suo esercito egiziano superiore. Il successo delle truppe egiziane nella Morea (la penisola del Peloponneso nella Grecia meridionale) nel 1825 spinse l’intervento a favore dell’autonomia greca dei tradizionali rivali europei degli ottomani: Russia, Gran Bretagna e Francia. Il 20 ottobre 1827, una flotta franco-britannica distrusse la flotta combinata ottomana ed egiziana a Navarino.
Mahmud II si è affidato al servizio di Mehmet Ali d’Egitto per pacificare l’Arabia occidentale. Lì, le truppe egiziane furono impegnate in una lunga campagna (1811-1818) per sloggiare i guerrieri wahhabiti dall’Hejaz (Arabia occidentale), comprese le città sante della Mecca e Medina. Mehmet Ali rivendicò la Siria come ricompensa per i suoi servizi agli ottomani e nel 1831 suo figlio Ibrahim (1789–1848) guidò una campagna per l’occupazione di questa provincia. Alla fine del 1832, l’esercito egiziano invase la Siria e attraversò l’Asia Minore, dove sconfissero gli ottomani vicino a Konya e spinsero la loro avanzata verso la capitale Istanbul. L’arrivo di una forza navale russa nel Bosforo nell’aprile 1833 e la pressione esercitata da Francia e Gran Bretagna portarono alla conclusione della pace di Kutahiya (maggio 1833) che permise al figlio di Mehmet Ali di mantenere la Siria in cambio di un tributo annuale. Poco prima della sua morte il primo luglio 1839, Mahmud II fallì nel tentativo di riprendere il controllo della Siria da Mehmet Ali quando il suo esercito fu sconfitto a Nizip (24 giugno 1839) e il suo comandante navale disertò verso gli egiziani con la sua flotta.