La cantante lirica Lucrezia Bori (1887-1960), conosciuta da anni come la grande dama del Metropolitan Opera, è stata uno dei suoi soprani più amati. In 19 stagioni, più di 600 esibizioni e 29 ruoli con la compagnia, la sua grazia, il suo stile e la sua musicalità l'hanno resa una star acclamata dalla critica ed enormemente popolare. La sua integrità artistica, dignità personale e mancanza di comportamento capriccioso l'hanno resa anche una delle figure più graziose dell'opera. Dopo un'illustre carriera teatrale, la sua instancabile dedizione agli sforzi di raccolta fondi per il Metropolitan Opera le è valsa il soprannome di "Giovanna d'Arco dell'opera".
Bori è nata Lucrecia Borja y González de Riancho il 24 dicembre 1887 a Valencia, in Spagna, figlia di un ufficiale dell'esercito benestante. Era una discendente della potente famiglia Borgia del Rinascimento italiano; il suo nome in italiano, infatti, era Lucrezia Borgia. La sua famiglia, tuttavia, ha insistito perché lo cambiasse per il palco. Bori ha fatto la sua prima apparizione pubblica a un concerto di beneficenza a Valencia all'età di sei anni. Dopo un'istruzione in convento, Bori a 16 anni decise di diventare un cantante e andò a Milano, in Italia, per allenare. Ha fatto il suo debutto professionale al Teatro Adriano di Roma il 31 ottobre 1908, come Micaela in Carmen. Bori è stato successivamente assunto dal teatro lirico italiano La Scala la stagione successiva, dove il giovane e promettente artista ha così incantato il compositore tedesco Richard Strauss che ha insistito perché cantasse il ruolo di Ottaviano nella sua prima locale. Il Rosenkavalier in 1911.
Presentato in anteprima all'opera metropolitana
La lunga collaborazione di Bori con il Metropolitan Opera iniziò nel 1910 a Parigi, quando fu invitata a sostituire un collega indisposto come Manon in Puccini's Manon Lescaut con la compagnia itinerante di New York. Dopo una risposta entusiasta alla sua interpretazione, sono state aggiunte altre due esibizioni e rapidamente esaurite. La sua prima apparizione americana fu nello stesso ruolo all'età di 24 anni, al fianco del leggendario tenore italiano Enrico Caruso, eseguita nella serata di apertura della stagione 1912-1913 del Metropolitan Opera a New York. Un critico di quell'epoca citato nel Collezionista di dischi ha elogiato la performance di Bori come una "squisita esibizione di canto legato" e "dizione squisita, intonazione impeccabile e pathos commovente".
Mentre Bori si stava godendo l'apice del suo successo, la sua carriera ha preso una svolta fatale e drammatica. I noduli sulle sue corde vocali richiedevano un delicato intervento chirurgico alla gola nel 1915, seguito da cinque anni di solitaria convalescenza. In un New York Times articolo ha descritto il suo straziante periodo di guarigione, durante il quale una volta si è costretta a tacere per due mesi. "Mi sentivo", ha detto, "come devono coloro che sono colpiti dalla cecità proprio mentre il sole della primavera inondava il mondo." La sua disciplina e il suo coraggio furono determinanti nel suo trionfante ritorno al Met nel 1921, e la sua carriera fiorì nei 15 anni che seguirono.
Bori era nota per la sua voce straordinariamente chiara e vera e per la sua abilità drammatica, capace di esprimere passione, vulnerabilità e fascino stravagante. Alcuni dei ruoli più famosi di Bori includevano Mimi in Boemo; Norina in Don Pasquale; Juliette in Romeo e Giulietta; and Violetta in La Traviata, tra gli altri. Delle sue registrazioni, ha scritto il critico CJ Luten Opera News: "Non tutti prendono la sua voce un po 'acidula, ma chi può resistere a quello che fa con essa? Irradia vivacità nel valzer di Juliette ... e nel duetto Norina-Malatesta da Don Pasquale. Il suo legato, la sua lunga battuta e il suo accento patetico ... sono magistrali. "
L'esibizione di addio di Bori al Met, il 29 marzo 1936, fu un commovente tributo a una brillante carriera ancora agli inizi. Dopo aver cantato selezioni da La Traviata e Manon, il pubblico è rimasto in piedi e ha esultato per 20 minuti in omaggio, con donne che piangevano e uomini che battevano i piedi. Bori è stato successivamente citato nel New York Times: "Non mi faccio illusioni sul tempo che un cantante può cantare. Voglio finire finché sono ancora al meglio".
Ha assicurato la sopravvivenza di Met attraverso il lavoro di raccolta fondi
La "seconda carriera" di Bori con la Metropolitan Opera iniziò nei primi anni '1930, quando la sopravvivenza della compagnia sembrava minacciata dalla Depressione. Oltre a un programma di canto impegnativo, Bori ha assunto molti impegni esterni come capo di comitati di raccolta fondi, tra cui scrivere lettere, incontrare benefattori e viaggiare. Nel 1933, fu elogiata da Paul D. Cravath, allora presidente e presidente del consiglio di amministrazione del Met, che disse al New York Times che Bori "ha fatto più di chiunque altro per fare l'opera al Metropolitan ... una possibilità finanziaria". Nel 1935, divenne la prima artista attiva e la prima donna eletta nel consiglio di amministrazione della Metropolitan Opera. Nel 1942 fu eletta presidente della Metropolitan Opera Guild.
Il 2 maggio 1960, Bori ha subito un'emorragia cerebrale. Morì a New York il 14 maggio all'età di 71 anni e si tennero riti funebri nella cattedrale di San Patrizio. Bori, che non si è mai sposato, è sepolto nel terreno della famiglia Borja a Valencia. Il suo testamento prevedeva l'istituzione della Fondazione Lucrezia Bori per scopi caritativi, educativi e letterari.
Periodici
Chicago Tribune, Luglio 14, 1991.
New York Times, 15 maggio 1960; 18 maggio 1960; 22 maggio 1960; 24 maggio 1960.
Opera News, Novembre 1983; 19 dicembre 1987; 18 gennaio 1992.
Collezionista di dischi, Dicembre 1973. □