Louise Arner Boyd (1887-1972) finanziò e guidò numerose spedizioni nell’Artico. È diventata un’esperta dei fiordi e dei ghiacciai della costa orientale della Groenlandia.
Louise Arner Boyd nacque a San Rafael, in California, a nord di San Francisco, il 16 settembre 1887. Veniva da una famiglia benestante, suo nonno aveva fatto fortuna durante la corsa all’oro in California. Entrambi i fratelli di Boyd erano malati e morirono durante l’infanzia; anche i suoi genitori non stavano bene e viaggiavano spesso per la loro salute. Sua madre morì nel 1919 e suo padre nel 1920. Lasciarono la fortuna di famiglia alla figlia, succeduta al padre come presidente della Boyd Investment Company a San Francisco.
Interesse per l’Artico
Boyd aveva viaggiato in Europa ed Egitto e aveva lavorato come infermiera durante l’epidemia di influenza del 1918. Dopo la morte dei suoi genitori tornò in Europa con un amico e poi vi si recò una terza volta nel 1924. Viaggiò su una nave norvegese oltre il Nord Cape, il punto più settentrionale d’Europa. Come risultato di quel viaggio ha sviluppato un interesse per l’esplorazione dell’Artico.
Boyd fece il suo primo viaggio nell’Artico nell’estate del 1926. Si recò nella Terra di Franz Josef, un gruppo di isole a nord della Siberia, per cacciare gli orsi polari con gli amici. Boyd noleggiò la nave da rifornimento che era stata utilizzata dagli esploratori Roald Amundsen e Lincoln Ellsworth. È tornata con migliaia di piedi di pellicola, 700 fotografie e tanta voglia di tornare.
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Boyd tornò nell’Artico nel 1928 e noleggiò la stessa nave. È arrivata proprio mentre era in corso la ricerca di Umberto Nobile, l’aviatore italiano il cui dirigibile si era schiantato sul ghiaccio polare. Nobile è stato salvato, ma nelle operazioni di ricerca Amundsen è stato perso e non è mai stato ritrovato. Boyd ha offerto la sua nave a coloro che stavano cercando Amundsen e ha trascorso quattro mesi con il suo equipaggio a cercarlo. Non hanno avuto successo. Tuttavia, come risultato dei suoi sforzi, le è stata regalata una medaglia dal re di Norvegia.
Boyd partì di nuovo nel 1931. Questa volta assunse diversi scienziati per rendere il viaggio un’impresa scientifica. Ha anche soddisfatto la sua voglia di avventura. La spedizione risalì la costa orientale della Groenlandia, e in seguito una parte di quella costa fu chiamata Louise Boyd Land. Questa spedizione iniziò l’associazione di Boyd con l’American Geographical Society, che sponsorizzò la sua spedizione nell’estate del 1933 all’isola di Jan Mayen nel Nord Atlantico e nella regione del fiordo della costa orientale della Groenlandia. La spedizione comprendeva diversi scienziati, ma i botanici si ammalarono e Boyd si incaricò di raccogliere campioni di piante. Ha intrapreso spedizioni nella stessa area nel 1937 e nel 1938.
Fenomeni magnetici e radio indagati
Come risultato della sua crescente conoscenza di queste aree, a Boyd fu chiesto di rappresentare diverse società accademiche americane alle conferenze internazionali in Europa nel 1934. La conoscenza che aveva acquisito sulla costa orientale della Groenlandia divenne molto preziosa dopo lo scoppio della seconda guerra mondiale. Il governo degli Stati Uniti le ha chiesto di non pubblicare un libro che stava scrivendo. Invece è stata inviata a capo di una spedizione per indagare sui fenomeni magnetici e radio nell’Artico nel 1940. Il suo libro, La costa della Groenlandia nord-orientale, fu pubblicato nel 1948, dopo la fine della guerra. Durante il resto della guerra Boyd ha lavorato su incarichi segreti per il Dipartimento dell’esercito degli Stati Uniti.
Quando la guerra finì, Boyd aveva quasi 60 anni e non prese parte ad altre spedizioni artiche. Tuttavia, noleggiò un aereo privato e volò attraverso il Polo Nord nel 1955, la prima donna a farlo. Boyd morì a San Francisco il 14 settembre 1972, dopo aver speso la maggior parte della sua fortuna per finanziare le sue esplorazioni artiche.
Libri
Olds, Elizabeth Fagg, Donne dei Quattro Venti, Houghton Mifflin, 1985.
Rittenhouse, carino, Sette donne esploratrici, JB Lippincott Company, 1964.
Robinson, Jane, Donne ribelli: una guida per le donne viaggiatrici, Oxford University Press, 1990.
Tinling, Marion, Donne nell’ignoto, Greenwood Press, 1989. □